Miedo. Has estado allí: tu corazón se acelera, incluso salta a tu garganta. Tus manos se vuelven húmedas y tu estómago se revuelve. Tu mente se queda en blanco.
Las ratas también han estado allí. No sabemos sus sentimientos, por supuesto, pero sí sabemos su respuesta: se congelan en seco. O al menos ese ha sido el consenso entre los científicos desde 1899, cuando el psicólogo experimental Willard StantonPequeño primero notó el comportamiento.
Pero ahora una nueva investigación dirigida por Rebecca Shansky, profesora asistente de psicología en la Northeastern University, revoca esa sabiduría convencional.
En un estudio publicado recientemente en la revista en línea eLife , el equipo de Shansky descubrió que las ratas hembra a menudo responden al miedo "lanzándose". "Comienzan a correr como locos", dice Shansky. "Parece que están tratando de escapar".
Además, las ratas lanzadoras tuvieron más éxito al integrar un proceso que suprimió la respuesta al miedo, dice Shansky, exhibiendo una "flexibilidad cognitiva" de la que carecían los congeladores.
Los hallazgos no solo plantean preguntas sobre la veracidad de estudios previos que dependen de la congelación para indicar miedo. También podrían conducir a mejores tratamientos para el trastorno de estrés postraumático, una condición que, solo en los EE. UU., Afecta a aproximadamente 8 millonesadultos leones durante un año determinado, según el Centro Nacional para el TEPT del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.
"Si podemos aprovechar lo que está sucediendo cuando un animal se convierte en un dardo", dice Shansky, "podríamos intentar aplicar eso a los tratamientos".
Shansky no se había propuesto desafiar una suposición centenaria. Más bien, tropezó con los hallazgos mientras realizaba una prueba de comportamiento común llamada "condicionamiento del miedo" en un esfuerzo por ver cómo los hombres y las mujeres individuales diferían en sus respuestas al miedo, ypara explorar qué cambios cerebrales están relacionados con esas diferencias.
La prueba implicó enseñar a los animales a asociar un tono con un golpe en el pie y luego, con una cámara de video conectada a una computadora, medir la duración de su reacción a medida que avanzaba el entrenamiento ". Animales que exhiben bajos niveles de congelacióntradicionalmente se interpretaría como no aprender o naturalmente sin miedo ", dice Shansky.
Debido a que las computadoras pueden confundir el sueño con la congelación, la estudiante graduada Tina Gruene, PhD'19, vio los videos luego como una verificación de respaldo. Lo que vio la sorprendió: los puntajes de las ratas hembras no solo no se congelaron ante el sonido deltono; se lanzaron de aquí para allá, como si buscaran una salida.
¿Qué significaba eso? El estudio tenía una gran cantidad de ratas, 120 en comparación con el estándar 20, por lo que Shansky se propuso cuantificar el comportamiento. "Queríamos ver si esto era algo real", dice ella.
Los investigadores introdujeron los videos en un programa de análisis de comportamiento que rastrea el movimiento para monitorear la velocidad del movimiento de los animales. Sus gráficos trazados confirmaron su presentimiento: los dardos no eran una señal de valentía o incapacidad para aprender. Fue tantouna respuesta aprendida como congelación
"La curva de aprendizaje para lanzarse era la misma que la curva de aprendizaje para congelar", dice Shansky, señalando los gráficos en el documento. "Pero lo vimos casi exclusivamente en las mujeres, más del 40 por ciento de ellas".
Los resultados van más allá de aclarar las diferencias en el comportamiento de miedo entre ratas machos y hembras. También señalan las posibilidades de mejores tratamientos para las personas con TEPT.
Tras el condicionamiento del miedo, los investigadores utilizaron un proceso llamado "extinción" para suprimir la respuesta al miedo de las ratas: al tocar el tono repetidamente sin la conmoción, una memoria "buena" puede reemplazar al malo. La extinción es similar aterapia de exposición para personas con trastorno de estrés postraumático La terapia de exposición funciona, pero no para todos: es efectiva en solo alrededor del 50 por ciento de los casos, según numerosos estudios, y tiene una tasa de abandono muy alta
Resultó que los darters tuvieron más éxito en la extinción que los congeladores, lo que sugiere que los procesos neurobiológicos de los machos y las hembras diferían; al parecer, las hembras tenían una ventaja ". Las hembras pueden haber desarrollado estrategias de adaptación a eventos temerosos.", dice Shansky.
Los resultados plantean la cuestión de si los tratamientos de TEPT para las mujeres, que desarrollan el trastorno con el doble de frecuencia que los hombres, deberían ser diferentes de los de los hombres. Incluso más radicalmente: podría ser posible desarrollar una terapia que altere las neuronas¿circuitos de congeladores para parecerse más a los de los darters?
Shansky expresa la especulación de manera más sucinta: "¿Y si pudiéramos convertir los congeladores en dardos?", Pregunta ella.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del noreste . Original escrito por Thea Singer. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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