Las abejas reinas y las hormigas emiten un químico que altera el ADN de sus hijas y las mantiene como trabajadoras estériles y laboriosas, según descubrieron los científicos.
"Cuando se les priva de la feromona que emiten las reinas, las abejas obreras y las hormigas se vuelven más egocéntricas y perezosas, y comienzan a poner huevos", dijo el investigador principal, el Dr. Luke Holman, de la Universidad Nacional de Australia ANU.
"Sorprendentemente, parece que la feromona reina funciona alterando químicamente los genes de los trabajadores", dijo el Dr. Holman, biólogo de la Facultad de Biología de Investigación de la ANU.
Las abejas y las hormigas reinas pueden tener cientos de miles de crías y vivir durante muchos años, mientras que los trabajadores son efímeros y en su mayoría estériles, a pesar de que tienen el mismo ADN que la reina.
Investigaciones recientes sugieren que una modificación química del ADN de una abeja bebé o hormiga, llamada metilación del ADN, ayuda a determinar si el bebé se convierte en una reina o en un trabajador.
El Dr. Holman colaboró con biólogos de la Universidad de Helsinki para investigar si la feromona de la reina alteró la metilación del ADN en los trabajadores.
El equipo encontró evidencia de que, de hecho, los trabajadores expuestos a feromonas etiquetan su ADN con metilación de manera diferente, lo que podría suprimir las características reales de los trabajadores.
Sorprendentemente, la feromona reina de las abejas melíferas pareció reducir la metilación, mientras que la feromona reina de las hormigas pareció aumentarla, lo que sugiere que las cosas funcionan de manera diferente en las abejas y las hormigas.
"Las abejas y las hormigas desarrollaron sus sociedades de dos niveles de forma independiente. Sería confuso pero genial si hubieran desarrollado diferentes medios para el mismo fin", dijo el Dr. Holman.
El Dr. Holman dijo que estaba ansioso por estudiar las abejas australianas a continuación, lo que evolucionó socialmente independientemente de las especies europeas en este estudio.
"Nos acerca un paso más a la comprensión de cómo estos animales evolucionaron su sorprendente comportamiento cooperativo, que en muchos sentidos es un paso más allá de la evolución humana", dijo.
La investigación se publica en Letras de biología .
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Materiales proporcionados por Universidad Nacional Australiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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