En este momento, es posible que haya descubierto que domesticar a los golosos como una resolución de Año Nuevo es más difícil de lo que piensa.
Una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Duke sugiere que un hábito deja una marca duradera en circuitos específicos del cerebro, preparándonos para alimentar nuestros antojos.
Publicado en línea el 21 de enero en la revista neurona , la investigación profundiza la comprensión de los científicos sobre cómo los hábitos como el azúcar y otros vicios se manifiestan en el cerebro y sugiere nuevas estrategias para romperlos.
"Un día, podremos enfocar estos circuitos en las personas para ayudar a promover los hábitos que queremos y eliminar los que no queremos", dijo la investigadora principal del estudio, Nicole Calakos, MD, Ph.D.,profesor asociado de neurología y neurobiología en el Duke University Medical Center.
Calakos, un experto en adaptabilidad del cerebro, se asoció con Henry Yin, un experto en modelos animales de comportamiento de hábitos en el departamento de psicología y neurociencia de Duke. Ambos científicos también son miembros del Instituto Duke de Ciencias del Cerebro.
Sus grupos entrenaron a ratones sanos para formar hábitos de azúcar de diversa gravedad, un proceso que consistía en presionar una palanca para recibir dulces pequeños. Los animales que se enganchaban seguían presionando la palanca incluso después de que se retiraban las golosinas.
Luego, los investigadores compararon los cerebros de ratones que habían formado un hábito con los que no lo hicieron. En particular, el equipo estudió la actividad eléctrica en los ganglios basales, una red compleja de áreas cerebrales que controla las acciones motoras y los comportamientos compulsivos,incluyendo adicción a las drogas.
En los ganglios basales, dos tipos principales de caminos llevan mensajes opuestos: uno lleva una señal de "ir" que estimula una acción, el otro una señal de "parar".
Experimentos realizados por el estudiante graduado de neurobiología de Duke, Justin O'Hare, descubrieron que las vías de detención y avance eran más activas en los ratones con hábito de azúcar. O'Hare dijo que no esperaba ver la señal de detención igualmente aumentada en el hábitocerebros, porque ha sido visto tradicionalmente como el factor que ayuda a prevenir un comportamiento.
El equipo también descubrió un cambio en el tiempo de activación en las dos rutas. En los ratones que habían formado un hábito, la ruta de go se activó antes que la ruta de parada. En los cerebros sin hábito, la señal de parada precedió a la marcha.
Estos cambios en los circuitos cerebrales fueron tan duraderos y obvios que fue posible para el grupo predecir qué ratones habían formado un hábito simplemente mirando piezas aisladas de sus cerebros en una placa de Petri.
Los científicos han notado previamente que estas vías opuestas de los ganglios basales parecen estar en una carrera, aunque nadie ha demostrado que un hábito le dé ventaja al camino de ida. O'Hare dijo que eso se debe a que las señales de ir y parar no se habían estudiadoen el mismo cerebro al mismo tiempo, pero las nuevas estrategias de etiquetado utilizadas por los científicos de Duke permitieron a los investigadores medir la actividad en docenas de neuronas en ambas vías simultáneamente, en el mismo animal.
"El inicio de la vía de acceso tiene sentido", dijo Calakos. "Podría preparar al animal para que sea más propenso a participar en el comportamiento". Los investigadores están probando esta idea, así como investigando cómo ocurren los reordenamientos en la actividad enEl primer lugar.
Curiosamente, el grupo observó que los cambios en la actividad de ir y parar ocurrieron en toda la región de los ganglios basales que estaban estudiando en oposición a subconjuntos específicos de células cerebrales. O'Hare dijo que esto puede estar relacionado con la observación de que una adicción a unoEsto puede hacer que una persona sea más propensa a participar también en otros hábitos no saludables o adicciones.
Para ver si podían romper un hábito, los investigadores alentaron a los ratones a cambiar su hábito recompensándolos solo si dejaban de presionar la palanca. Los ratones que tuvieron más éxito al dejar de fumar tenían células más débiles. Pero cómo esto podría traducirseLa ayuda para los humanos con malos hábitos aún no está clara. Debido a que los ganglios basales están involucrados en una amplia gama de funciones, puede ser difícil atacar con medicamentos.
Calakos dijo que algunos investigadores están comenzando a explorar la posibilidad de tratar la adicción a las drogas mediante la estimulación magnética transcraneal o TMS, una técnica no invasiva que utiliza pulsos magnéticos para estimular el cerebro. "TMS es un camino para acceder a estos circuitos en enfermedades más graves".ella dijo, en particular apuntando a la corteza, un área del cerebro que sirve como la entrada principal a los ganglios basales.
Para los malos hábitos más comunes, "las estrategias de comportamiento más simples que muchos de nosotros intentamos también pueden recurrir a mecanismos similares", agregó Calakos. "Puede ser solo una cuestión de averiguar cuáles son las más efectivas".
Mientras tanto, Calakos y su equipo están estudiando lo que distingue los hábitos comunes de los problemáticos que se pueden ver en condiciones como el trastorno obsesivo compulsivo.
El estudio fue apoyado por los Institutos Nacionales de Salud R01 NS064577, T32 NS051156, GM008441-23, AA021074 Fundación McKnight, The Brain and Behavior Foundation y Ruth K. Broad Foundation.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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