Una nueva investigación en ratones ha revelado que el deseo subyacente del cerebro por lo dulce y su aversión por lo amargo pueden borrarse manipulando las neuronas en la amígdala, el centro emocional del cerebro.
El estudio mostró que eliminar la capacidad de un animal para desear o despreciar un sabor no tuvo impacto en su capacidad para identificarlo. Los hallazgos sugieren que el complejo sistema de sabor del cerebro, que produce una variedad de pensamientos, recuerdos y emociones al probar alimentos- en realidad son unidades discretas que pueden aislarse, modificarse o eliminarse por completo de forma individual. La investigación apunta a nuevas estrategias para comprender y tratar los trastornos alimentarios, como la obesidad y la anorexia nerviosa.
La investigación fue publicada hoy en Naturaleza .
"Cuando nuestro cerebro detecta un sabor, no solo identifica su calidad, sino que coreografía una sinfonía maravillosa de señales neuronales que vinculan esa experiencia con su contexto, valor hedónico, recuerdos, emociones y otros sentidos, para producir una respuesta coherente".dijo Charles S. Zuker, PhD, investigador principal del Instituto Mortimer B. Zuckerman Mind Brain Behavior de Columbia y autor principal del artículo.
El estudio de hoy se basa en el trabajo anterior del Dr. Zuker y su equipo para mapear el sistema de sabor del cerebro. Anteriormente, los investigadores revelaron que cuando la lengua encuentra uno de los cinco sabores: dulce, amargo, salado, agrio o umamiLas células especializadas en la lengua envían señales a regiones especializadas del cerebro para identificar el sabor y desencadenar las acciones y comportamientos apropiados.
Para arrojar luz sobre esa experiencia, los científicos se centraron en el sabor agridulce y la amígdala, una región del cerebro que se sabe que es importante para emitir juicios de valor sobre la información sensorial. Investigación previa realizada por el Dr. Zuker, profesor de bioquímica y biofísica moleculary de neurociencia y un investigador del Instituto Médico Howard Hughes en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, y otros mostraron que la amígdala se conecta directamente con la corteza del gusto.
"Nuestro trabajo anterior reveló una clara división entre las regiones dulce y amarga de la corteza del sabor", dijo Li Wang, PhD, científico investigador postdoctoral en el laboratorio de Zuker y primer autor del artículo. "Este nuevo estudio mostró esa misma divisióncontinuó hasta llegar a la amígdala. Esta segregación entre las regiones dulce y amarga tanto en la corteza gustativa como en la amígdala significaba que podíamos manipular independientemente estas regiones cerebrales y monitorear cualquier cambio resultante en el comportamiento ".
Los científicos realizaron varios experimentos en los que las conexiones dulces o amargas a la amígdala se encendieron artificialmente, como encender una serie de interruptores de luz. Cuando se encendieron las conexiones dulces, los animales respondieron al agua como si fuera azúcar.Y al manipular los mismos tipos de conexiones, los investigadores podrían incluso cambiar la calidad percibida de un sabor, convirtiendo el dulce en un sabor aversivo, o el amargo en uno atractivo.
En contraste, cuando los investigadores desconectaron las conexiones de la amígdala pero dejaron intacta la corteza del sabor, los ratones aún podían reconocer y distinguir lo dulce de lo amargo, pero ahora carecían de las reacciones emocionales básicas, como la preferencia por el azúcar o la aversión a lo amargo.
"Sería como tomar un bocado de su pastel de chocolate favorito pero no obtener ningún placer de hacerlo", dijo el Dr. Wang. "Después de unos cuantos bocados, puede dejar de comer, mientras que de lo contrario lo habría devorado."
Por lo general, la identidad de un alimento y el placer que uno siente al comerlo están entrelazados. Pero los investigadores demostraron que estos componentes pueden aislarse entre sí y luego manipularse por separado. Esto sugiere que la amígdala podría ser un área prometedora deenfóquese cuando busque estrategias para tratar los trastornos alimentarios.
En el futuro inmediato, los doctores Zuker y Wang están investigando regiones cerebrales adicionales que cumplen funciones críticas en el sistema del gusto. Por ejemplo, la corteza del gusto también se vincula directamente a las regiones involucradas en acciones motoras, aprendizaje y memoria.
"Nuestro objetivo es reconstruir cómo esas regiones agregan significado y contexto al gusto", dijo el Dr. Wang. "Esperamos que nuestras investigaciones ayuden a descifrar cómo el cerebro procesa la información sensorial y aporta riqueza a nuestras experiencias sensoriales".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por El Instituto Zuckerman de la Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :