En experimentos sobre el organismo modelo de la mosca de la fruta Drosophila melanogaster, los biólogos de la Universidad de Heidelberg obtuvieron una nueva visión de cómo se codifica y controla el comportamiento de alimentación. El equipo de investigación dirigido por la Prof. Dra. Ingrid Lohmann del Centro de Estudios Organismales COS estudió elfunción de un gen de desarrollo especial de la familia de genes Hox. Este gen es esencial para mantener una unidad motora en la cabeza de la mosca que consiste en un músculo y las neuronas estimulantes que permiten que la mosca se alimente. Si la función del gen Hox se dañóo defectuoso, la unidad no estaba desarrollada o solo parcialmente y los animales murieron de hambre. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Informes de celda
"Los animales interactúan con su entorno basándose en patrones de movimiento estereotipados, como los que se realizan durante la carrera, la respiración o la alimentación", explica el profesor Lohmann, quien dirige el grupo de investigación de Biología del Desarrollo en el Centro de Estudios Organismales.alguna vez, una familia de genes reguladores conocidos como genes Hox es esencial para establecer patrones de movimiento coordinados. Pero hasta ahora no entendíamos los fundamentos moleculares del comportamiento de alimentación ". Utilizando Drosophila melanogaster, el equipo del Prof. Lohmann pudo demostrar que unEl gen Hox, conocido como Deformado, controla el establecimiento de la unidad motora de alimentación no solo durante el desarrollo del embrión, sino que también es responsable de mantener su función en las fases posteriores de la vida, lo que se reveló cuando los investigadores desactivaron Deformado después de la embriogénesis cuandola unidad motora se formó con éxito. Sin embargo, los patrones de movimiento típicos se perdieron de todos modos. El equipo pudo atribuirla pérdida de cambios importantes en las uniones, o sinapsis, entre la neurona y el músculo.
"Nuestros estudios muestran que los genes Hox tienen una función protectora en las neuronas. Tan pronto como esta protección desaparece, las neuronas se degeneran, como observamos en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson", explica el profesor Lohmann. Los estudios futuros serándedicado a dilucidar cómo los genes Hox realizan esta función protectora a nivel molecular. El proyecto de investigación fue financiado por la Fundación Alemana de Investigación.
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