Una nueva investigación ha revelado cómo los cambios asociados a la enfermedad en dos redes interconectadas dentro del cerebro pueden desempeñar un papel clave en el desarrollo de los síntomas de la demencia.
La Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter dirigió dos estudios, cada uno de los cuales nos acerca un paso más a la comprensión de la aparición de la demencia y posiblemente a allanar el camino para futuras terapias. Ambos estudios, financiados en parte por Alzheimer's Research UK, se publicanen el Revista de Neurociencia e involucró la colaboración con la Universidad de Bristol.
Ambos estudios arrojan luz sobre cómo dos partes del sistema de navegación 'GPS' del cerebro funcionan mal en la demencia, y apuntan a posibles causas subyacentes de la pérdida de orientación que comúnmente experimentan las personas que viven con la afección.
En el primer estudio, el equipo estudió una parte del cerebro llamada córtex entorrinal. Ubicada cerca de la base del cerebro, esta región está asociada con funciones que incluyen la formación y navegación de la memoria, y contiene las llamadas "células de cuadrícula".Estas células nerviosas disparan descargas eléctricas en un patrón similar a una cuadrícula, muy similar a la cuadrícula en un mapa de Ordnance Survey. Paralelamente a las diferentes escalas empleadas por diferentes mapas, los patrones de activación de la cuadrícula en la corteza entorrinal también tienen diferentes escalas, con células en la parte superiorde la corteza que tiene un patrón de cuadrícula más apretado que los de la parte inferior. Los científicos creen que este gradiente de arriba a abajo de diferentes escalas de cuadrícula contribuye fundamentalmente a nuestro sentido de ubicación espacial.
El equipo comparó la actividad en la corteza entorrinal de ratones sanos y ratones con demencia. Descubrieron que los gradientes de arriba a abajo en la actividad eléctrica en la corteza entorrinal no están presentes en ratones con demencia. Sus hallazgos sugieren que la navegación finalos detalles, como los que encontrará en un mapa a gran escala, no se representan correctamente en pacientes con demencia.
El Dr. Jon Brown, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter, dirigió los estudios, como parte de su Beca Senior de Alzheimer's Research UK. Dijo: "Este es un descubrimiento emocionante porque es la primera vez que la actividad de las celdas de la red se ha relacionado con el iniciode la enfermedad. Ahora necesitamos más investigación para establecer mejor cómo estos hallazgos se traducen en demencia en humanos ".
En el segundo estudio, los investigadores examinaron las "células de lugar" ubicadas en el hipocampo, una estructura cerebral conocida por ser crítica en el procesamiento del aprendizaje y la memoria, ambas afectadas por la demencia. Las células de lugar nos ayudan a identificar dónde estamos dentro de un cierto espacio.
El equipo descubrió que el hipocampo de los ratones con demencia estaba asociado con trastornos específicos en la función sináptica, celular y de nivel de red, lo que significa que la información espacial estaba codificada incorrectamente y la memoria espacial estaba dañada.
El Dr. Brown dijo: "La demencia es uno de los mayores desafíos de salud de nuestro tiempo, y todavía tenemos mucho que aprender sobre sus causas, así como sobre cómo funciona nuestro cerebro. Esta investigación avanza en ambas áreas, y esotro pequeño paso en el camino hacia diagnósticos anteriores y la búsqueda de nuevos tratamientos y terapias ".
El profesor Andrew Randall, quien co-supervisó gran parte del trabajo, dijo: "Este ha sido un viaje experimental fascinante para nuestros equipos de investigación, y gran parte del trabajo fundamental fue llevado a cabo por talentosos estudiantes de doctorado. Esperamos producir muchomás trabajo de esta naturaleza como miembros de la creciente comunidad de investigación de demencia de Exeter "
La Dra. Laura Phipps de Alzheimer's Research UK, dijo: "Hay 850,000 personas en el Reino Unido con demencia y una décima parte de ellas viven en el suroeste. Es vital que los investigadores exploren las complejidades del cerebro para comprender más sobrelas causas de la afección y cómo podemos abordarla. La demencia no es solo un sinónimo de olvido: estos hallazgos en ratones resaltan el impacto que las enfermedades como el Alzheimer pueden tener en la orientación espacial. Ahora será importante aprovechar esta investigación,para entender si esta cadena de eventos puede ser dirigida en la búsqueda de nuevos tratamientos "
La Universidad de Exeter forma parte de la Red de Investigación de Alzheimer's Research UK South West - una comunidad de investigadores de demencia en Exeter y Plymouth, trabajando en colaboración para acelerar el progreso en la investigación de la demencia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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