Un grupo de 40 científicos internacionales liderados por un profesor del Sistema Universitario de Texas A&M dice que tres de los ríos más poderosos de la Tierra están siendo devastados en nombre del progreso.
Los hallazgos del Dr. Kirk Winemiller, científico pesquero de Texas A&M AgriLife Research y Regents Professor en el departamento de vida silvestre y ciencias pesqueras de College Station, y sus colegas han sido publicados en la revista científica ciencia .
"El artículo resume los impactos negativos del desarrollo hidroeléctrico en la increíble diversidad de peces y los ecosistemas de los ríos tropicales", dijo Winemiller. "Escribimos el documento para llamar la atención mundial sobre este problema, en parte con la esperanza de estimular la investigación en los ríos tropicales,y en parte para estimular mejores enfoques para el desarrollo de la energía hidroeléctrica que equilibren los costos y beneficios reales en el contexto de los impactos acumulativos ".
La esperanza, dijo Winemiller, es que la exposición ofrecida por la publicación en ciencia impulsará el diálogo entre científicos, formuladores de políticas y partes interesadas a nivel mundial y estimulará reformas de políticas para salvar a los ríos de una ruina ecológica importante y permanente
Los ríos Amazonas, Congo y Mekong, los tres objetivos del estudio, contienen aproximadamente un tercio de las especies de peces de agua dulce del mundo, muchas de las cuales no se encuentran en sus respectivas cuencas, dijo Winemiller.
Los tres ríos tienen represas hidroeléctricas limitadas en su lugar para crear electricidad para las economías en crecimiento de sus áreas y, hasta hace poco, solo se explotaban en un grado limitado debido a la escasa demanda de energía, dijo.
"La mayoría de las represas existentes son relativamente pequeñas y ubicadas en afluentes de tierras altas, no en los ríos principales", dijo Winemiller. "Pero ahora, se planean más de 450 represas adicionales para estos tres ríos con muchas ya en construcción.generalmente construido donde los rápidos y las cascadas aumentan el potencial hidroeléctrico; los mismos sitios donde se encuentran muchos peces únicos adaptados a la vida en aguas rápidas "
Winemiller dijo que el río Amazonas tiene 2.300 especies conocidas de peces o el 16 por ciento de los peces de agua dulce conocidos del mundo, y se descubren más cada año. La cuenca del Congo ocupa el segundo lugar con 1,000 especies de peces, seguido por el Mekong con al menos 850 peces de agua dulce reconocidos.
Además del impacto ambiental y la pérdida potencial de cientos de especies acuáticas a medida que se construyen las represas, los autores advierten sobre el desplazamiento humano generalizado y los impactos económicos negativos también.
"La savia de Tonle, un gran lago poco profundo en el centro de Camboya, es un buen ejemplo", dijo.
El lago alberga una de las pesquerías continentales más importantes del mundo. Las cosechas anuales de varios millones de toneladas de peces son apoyadas en gran medida por especies que migran entre el lago y el río Mekong principal. El río Mekong Inferior apoya importantes pesquerías continentales, valoradas recientemente en$ 17 mil millones al año, que apoyan directamente a unos 3 millones de personas en Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam.
"Los beneficios y costos económicos, sociales y ambientales de la energía hidroeléctrica se han discutido ampliamente, pero la transparencia de las ramificaciones causadas por estas estructuras es limitada", dijo Winemiller. "Por ejemplo, el complejo hidroeléctrico Belo Monte de Brasil, que está a punto de completarse enel río Xingu, ocupará el tercer lugar en el mundo con una capacidad instalada de 11,233 megavatios, sin embargo, también puede establecer un récord de pérdida de biodiversidad debido a su ubicación ".
"Las especies de peces no se distribuyen de manera uniforme en ninguno de estos ríos, y muchos afluentes contienen especies únicas que no se encuentran en ningún otro lugar", dijo. "Un importante afluente del Amazonas, el Xingu, es un buen ejemplo. Su tramo inferior proporciona hábitat para aproximadamentecuatro docenas de especies de peces que no se encuentran en ningún otro lugar de la tierra. Estas especies apoyan las pesquerías locales que abastecen el comercio internacional de peces ornamentales, ahora amenazados por la represa masiva de Belo Monte ".
Las presas bloquean las migraciones de peces, y los tres ríos cuentan con especies económicamente importantes que son fuertemente migratorias. Winemiller dijo que la investigación realizada en Brasil sobre escalas de peces, que en teoría permite que los peces pasen por las presas, ha demostrado que son muy ineficaces y, enmuchos casos, dañinos para los peces migratorios.
"Con demasiada frecuencia en los países en desarrollo, los principales proyectos hidroeléctricos se aprueban y comienzan antes de que se realicen evaluaciones serias de los impactos ambientales y socioeconómicos", dijo Winemiller.
"Nosotros, los autores, abogamos por una mejor planificación realizada a grandes escalas espaciales con el objetivo de encontrar el equilibrio entre aprovechar el potencial hidroeléctrico y mantener los recursos naturales clave. Las tecnologías nuevas y en evolución están haciendo que tales evaluaciones sean mucho más accesibles".
Las personas que permiten y financian el desarrollo de la energía hidroeléctrica deben requerir análisis a escala de cuenca que tengan en cuenta los impactos acumulativos y el cambio climático, señala el documento. Los sitios de presas propuestos deben evaluarse no solo por su potencial económico sino también por la sostenibilidad ambiental. Tal sentido comúnlos enfoques de los procedimientos de evaluación garantizarían que se cumplan los objetivos sociales para la producción de energía, evitando los proyectos más perjudiciales para el medio ambiente.
De lo contrario, dijo Winemiller, la extinción de especies y la disminución de las cuencas hidrográficas en la pesca y otros ecosistemas continuarán acompañando nuevos proyectos hidroeléctricos en los mega ríos diversos del mundo.
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Materiales proporcionado por Comunicaciones de Texas A&M AgriLife . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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