Para las marismas, los huracanes son solo otro día en la playa.
Estos humedales costeros están en retirada en muchos lugares del mundo, lo que genera profundas preocupaciones sobre el daño a la vida silvestre que nutren las marismas y la pérdida de su capacidad de proteger contra tormentas violentas. La mayor causa de su erosión son las olas impulsadas portormentas moderadas, no eventos importantes ocasionales como el huracán Sandy, según han demostrado investigadores de la Universidad de Boston y el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
"Las olas son muy poderosas porque atacan el pantano en su parte más débil", dice Nicoletta Leonardi, candidata a doctorado en el Departamento de Tierra y Medio Ambiente de la BU y autora principal en un artículo publicado en la revista PNAS . "Generalmente, cuanto más se exponen las marismas a las olas, más rápido se erosiona".
Analizando ocho ubicaciones de marismas en Australia, Italia y Estados Unidos, "descubrimos que el comportamiento de las marismas es muy predecible", dice Leonardi, con una relación constante entre la energía de las olas y la velocidad de la erosión de las marismas.
De hecho, el trabajo muestra que los huracanes y otras tormentas violentas contribuyen con menos del 1 por ciento del deterioro de las marismas en esas marismas, dice Sergio Fagherazzi, profesor asociado de BU Earth & Environment y coautor del artículo.
A lo largo de la costa de Nueva Inglaterra, por ejemplo, las tormentas moderadas del noreste que pueden golpear cada pocos meses se alejan mucho más de las marismas que los huracanes que pueden extenderse varias veces por década. "Las marismas salinas sobreviven durante miles de años,lo que significa que saben cómo hacer frente a las olas de huracanes ", dice.
En una tormenta importante, "las playas o las dunas en una playa simplemente colapsan de una vez", agrega Fagherazzi. "Las marismas no lo hacen, lo cual es una gran ventaja si se toma en serio su uso para mitigar los peligros y proteger la costa".
"Si bien los huracanes son eventos catastróficos, la marisma no responde catastróficamente", dice Neil Kamal Ganju, coautor y oceanógrafo de investigación con USGS en Woods Hole, Massachusetts. Además de la poca frecuencia de huracanes, eso puede serporque el oleaje de un huracán eleva el nivel del agua tan alto sobre un pantano que las olas tienen relativamente poco efecto, sugiere.
El conocimiento mejorado sobre la erosión de las marismas aporta una nueva herramienta importante a los responsables del manejo y la restauración de los humedales. "Puede tomar la geografía de una marisma y el estuario a su alrededor, y si comprende el clima del viento y el clima de las olas, utilizando datos históricos, ahora puede predecir la erosión del pantano ", dice Ganju.
Globalmente, las marismas se están perdiendo debido a las olas, los cambios en el uso de la tierra, los niveles más altos del mar, la pérdida de sedimentos de las represas aguas arriba y otros factores. Esto pone en riesgo "muchos servicios del ecosistema que debemos preservar", enfatiza LeonardiMuchas iniciativas en todo el mundo ahora buscan proteger y reconstruir las marismas. La evidencia también sugiere que, al menos en algunos entornos costeros, las marismas pueden adaptarse al aumento del nivel del mar.
En Estados Unidos, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Y muchas ciudades quieren manejar las marismas como "costas vivas" que actúan como amortiguadores entre las comunidades costeras y el océano, dice Fagherazzi. Estos esfuerzos comenzaron en Nueva Jersey y Nueva Yorkdespués del huracán Sandy en 2012 y alrededor de Nueva Orleans después del huracán Katrina en 2005.
El efecto de las olas en la erosión de las marismas, parte de un proyecto del USGS para examinar la respuesta de los estuarios al huracán Sandy, se está integrando en un modelo numérico del USGS llamado COAWST Transporte acoplado-Océano-Atmósfera-Ola-Sedimento. COAWSTcombina modelos de océano, atmósfera, olas y transporte de sedimentos para el análisis del cambio costero.
Una mejor comprensión de la erosión de los pantanos también puede ayudar a modelar el almacenamiento de carbono en relación con el cambio climático, dicen los científicos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Boston . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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