Los científicos de la Universidad James Cook han descubierto dos especies de serpientes marinas en peligro crítico de extinción, que se creía extintas, frente a las costas de Australia Occidental.
Es la primera vez que las serpientes han sido vistas vivas y sanas desde que desaparecieron de su único hábitat conocido en Ashmore Reef en el Mar de Timor hace más de quince años.
"Este descubrimiento es realmente emocionante, tenemos otra oportunidad de proteger a estas dos especies endémicas de serpientes marinas de Australia Occidental", dice la autora principal del estudio, Blanche D'Anastasi, del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral en JCU.
"Pero para tener éxito en la protección de ellos, necesitaremos monitorear las poblaciones, así como realizar investigaciones para comprender su biología y las amenazas que enfrentan".
El descubrimiento de la serpiente marina de nariz corta en peligro crítico se confirmó después de que el Oficial de Parques y Vida Silvestre de Australia Occidental, Grant Griffin, enviara una foto de un par de serpientes tomadas en Ningaloo Reef a la Sra. D'Anastasi para su identificación.
"Nos quedamos impresionados, estas serpientes potencialmente extintas estaban a la vista, viviendo en uno de los íconos naturales de Australia, Ningaloo Reef", dice la Sra. D'Anastasi.
"Lo que es aún más emocionante es que estaban cortejando, lo que sugiere que son miembros de una población reproductora"
Los investigadores también hicieron otro descubrimiento inesperado, descubriendo una población significativa de la serpiente marina escamada de hojas raras en los exuberantes pastos marinos de Shark Bay.
El descubrimiento se realizó a 1700 kilómetros al sur de las serpientes, el único hábitat conocido en Ashmore Reef.
"Habíamos pensado que esta especie de serpiente marina solo se encontraba en los arrecifes de coral tropicales. Encontrarlos en los lechos de pastos marinos en Shark Bay fue una verdadera sorpresa", dice D'Anastasi.
Tanto las serpientes marinas de hoja corta como las de nariz corta están clasificadas como En Peligro Crítico bajo la legislación de especies amenazadas de Australia, lo que significa que tienen una protección especial.
A pesar de las buenas noticias del hallazgo, el número de serpientes marinas ha disminuido en varios parques marinos, y los científicos no pueden explicar por qué.
"Muchas de las serpientes en este estudio fueron recolectadas de encuestas de captura incidental de redes de arrastre de gambas, lo que indica que estas especies son vulnerables a la pesca de arrastre", dice el Dr. Vimoksalehi Lukoschek del Centro de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral.
"Pero la desaparición de las serpientes marinas de Ashmore Reef, no se puede atribuir a la pesca de arrastre y sigue sin explicación".
"Claramente, necesitamos identificar las amenazas clave para su supervivencia a fin de implementar estrategias efectivas de conservación si vamos a proteger a estas poblaciones costeras recién descubiertas", dice el Dr. Lukoschek.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Centro de excelencia ARC en estudios de arrecifes de coral . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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