Un nuevo análisis de un fósil de reptil está ayudando a los científicos a resolver un rompecabezas evolutivo: cómo las serpientes perdieron sus extremidades.
El cráneo de 90 millones de años está dando a los investigadores pistas vitales sobre cómo evolucionaron las serpientes.
Las comparaciones entre las tomografías computarizadas de los reptiles fósiles y modernos indican que las serpientes perdieron sus patas cuando sus antepasados evolucionaron para vivir y cazar en madrigueras, lo que muchas serpientes aún hoy en día.
Los resultados muestran que las serpientes no perdieron sus extremidades para poder vivir en el mar, como se sugirió anteriormente.
Los científicos usaron tomografías computarizadas para examinar el oído interno óseo de Dinilysia patagonica , un reptil de 2 metros de largo estrechamente relacionado con las serpientes modernas. Estos canales óseos y cavidades, como los que se encuentran en los oídos de las serpientes madrigueras modernas, controlaron su audición y equilibrio.
Construyeron modelos virtuales en 3D para comparar los oídos internos de los fósiles con los de los lagartos y las serpientes modernas. Los investigadores encontraron una estructura distintiva dentro del oído interno de los animales que madriguen activamente, lo que puede ayudarlos a detectar presas y depredadores. Esta forma erano está presente en las serpientes modernas que viven en el agua o sobre el suelo.
Los hallazgos ayudan a los científicos a llenar los vacíos en la historia de la evolución de la serpiente y confirmar Dinilysia patagonica como la serpiente excavadora más grande jamás conocida. También ofrecen pistas sobre una especie ancestral hipotética de la que descendieron todas las serpientes modernas, que probablemente era una excavadora.
El estudio, publicado en Avances científicos , fue apoyado por la Royal Society.
El Dr. Hongyu Yi, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, que dirigió la investigación, dijo: "La forma en que las serpientes perdieron las patas ha sido un misterio para los científicos, pero parece que esto sucedió cuando sus antepasados se volvieron expertos en la madriguera".Los oídos internos de los fósiles pueden revelar una cantidad notable de información, y son muy útiles cuando el exterior de los fósiles está demasiado dañado o es frágil para examinarlo ".
Mark Norell, del Museo Americano de Historia Natural, que participó en el estudio, dijo: "Este descubrimiento no habría sido posible hace una década: la tomografía computarizada ha revolucionado la forma en que podemos estudiar animales antiguos. Esperamos estudios similarespuede arrojar luz sobre la evolución de más especies, incluidos lagartos, cocodrilos y tortugas ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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