En 2015, los investigadores de la Academia de Ciencias de California agregaron 102 nuevas especies de plantas y animales a nuestro árbol genealógico, enriqueciendo nuestra comprensión de la compleja red de vida de la Tierra y fortaleciendo nuestra capacidad para tomar decisiones informadas de conservación. Las nuevas especies incluyen dos ranas,23 hormigas, tres escarabajos, ocho avispas, 11 arañas, 26 peces, nueve babosas marinas, dos corales, nueve plantas, un oso de agua y ocho virus nuevos. Más de una docena de científicos de la Academia, junto con varias docenas de colaboradores internacionales:describió los descubrimientos.
demostrando que nuestro planeta contiene lugares inexplorados con plantas y animales nunca antes registrados con su propio conjunto de virus en evolución, los científicos hicieron sus hallazgos en cinco continentes y tres océanos, se aventuraron en selvas húmedas y se sumergieron bajo el mar,miró en sus propios patios traseros de San Francisco y viajó a islas remotas en África. Sus resultados, publicados en 43 artículos científicos diferentes, ayudan a avanzar en la misión de la Academia de explorar, explicar y mantener la vida en la Tierra.
"Los científicos de la biodiversidad estiman que hemos descubierto menos del 10% de las especies en nuestro planeta", dice el Dr. Meg Lowman, Jefe de Ciencia y Sostenibilidad de la Academia. "Los científicos de la Academia exploran incansablemente las regiones inexploradas de la Tierra, no solopara descubrir nuevas especies, pero también para descubrir la importancia de estas especies para la salud de nuestros sistemas naturales. Nuestros hallazgos ayudan a informar las decisiones de conservación destinadas a sostener el futuro de la vida de nuestros hijos y nietos. Incluso en nuestros propios patios traseros ", agrega., "abundan los nuevos descubrimientos"
A continuación se presentan algunos aspectos destacados entre las 102 especies descritas por la Academia en 2015.
Pequeñas hormigas Drácula chupadoras de sangre
El Dr. Brian Fisher, curador de la Academia de entomología y "Ant-Man" de la vida real, descubrió recientemente seis nuevas especies de extrañas, llamadas hormigas Drácula de Madagascar y Seychelles. Estas pequeñas hormigas subterráneas son parte de un grupo más grandede feroces depredadores - el género Prionopelta - conocido por cazar presas con dientes en forma de daga.
Los investigadores de la Academia Fisher y el Dr. Rick Overson dicen que las hormigas Drácula habitan gran parte del mundo tropical sin ser detectadas por dos razones: tamaño minúsculo y estilo de vida misterioso. Con 1.5 mm de largo y 0.2 mm de ancho, los nuevos descubrimientos son manchas apenas visibles como delgadascomo dos hojas de papel apiladas. A diferencia de las hormigas que invaden los picnics y marchan a plena luz del día, Prionopelta las especies prefieren túneles subterráneos y bolsas profundas y húmedas de hojarasca en los pisos de la selva tropical. Algunas especies viven toda su vida sin un solo vistazo de la luz solar
"Hay una razón por la que los llamamos extraños Prionopelta hormigas 'Drácula' ", dice Fisher, quien ha trabajado incansablemente en Madagascar, donde se descubrieron cinco de las seis nuevas especies de hormigas, durante más de una década". Se sabe que hieren a las crías de sus colonias antes de beber su sangre.- llamado 'hemolinfa' en los insectos. Es un medio extraño pero fascinante de distribuir nutrientes en toda la colonia ".
Fisher, un feroz defensor de la importancia de los pequeños animales que apoyan a todas las comunidades terrestres, ha dedicado su vida al estudio y la conservación de las hormigas y la biodiversidad. Al documentar la diversidad de especies y la distribución de esta "mayoría invisible", Fisher está ayudandopara establecer prioridades de conservación para Madagascar, identificando áreas que deben reservarse para proteger el mayor número de especies. Gracias a una prestigiosa beca Fulbright Scholar, Fisher continuará su investigación crítica centrada en el clima en el norte de Mozambique en 2016. Durante este siete-mes de expedición, Fisher extenderá su prolífica exploración de hormigas africanas a los bosques costeros y montañosos poco conocidos de Mozambique, arrojando luz sobre la diversidad regional de artrópodos, generando datos para informar la planificación de la conservación y descubriendo nuevas especies en el camino.
En noticias relacionadas con artrópodos: el entomólogo de la Academia, el Dr. Sandor Cssz, describió unas increíbles 14 nuevas hormigas incluidas ocho del género Temnothorax solo en 2015, uniendo ocho nuevas avispas de arena y tres escarabajos previamente desconocidos en el insecto árbol de la vida.
babosas de mar dignas de moda
Los nudibranquios recientemente descubiertos, babosas marinas vibrantes que se hicieron famosas por sus adaptaciones venenosas y su importancia para la investigación biomédica, avergüenzan la apariencia de la alfombra roja de 2015. Este año, el Dr. Terry Gosliner, experto en nudibranquios de renombre mundial, describió nueve especies nuevas y coloridasy, junto con la estudiante Carissa Shipman, el nuevo género Kabeiro de las aguas tropicales de Filipinas, los mares templados de Sudáfrica y más allá.
Dos especies asombrosas del sur de África: las caricaturesamente bulbosas Doto greenamyeri y rosa y naranja soñadoras Doto splendidisima - fueron descubiertos durante una expedición de capacitación estudiantil dirigida por Gosliner en 2008. En términos de riqueza de babosas marinas, los diversos ambientes marinos templados de Sudáfrica rivalizan con los de California, repleta de nudibranquios.
Tres de los nuevos nudibranquios de este año fueron descubiertos durante la expedición de la Academia a fines de la primavera a Filipinas. * Esta expedición multidisciplinaria se centró en el Pasaje de la Isla Verde, el verdadero tesoro de la vida marina enclavada entre las islas filipinas de Luzón hasta elnorte y Mindoro al sur. Aunque el Pasaje de la Isla Verde alberga hábitats marinos muy diversos, Gosliner dice que un lugar "brilla como un faro" para los expertos en babosas marinas que buscan nuevas especies.
"Este notable tramo de escombros de coral estaba alfombrado en coloridos nudibranquios; descubrimos más de 40 nuevas especies", dice Gosliner, quien informó que la mayoría de las babosas, incluidas las tres nuevas especies de Filipinas descritas formalmente, que encontró en la región aparecieron por completonuevo para la ciencia: "Fue como una búsqueda submarina de huevos de Pascua. Fue una de las inmersiones científicas más emocionantes de mi carrera de 50 años".
Los científicos estaban contentos de encontrar especímenes vivos de un nudibranquio-- Chelidonura alexisi - descubierto inicialmente durante la expedición de la Academia en 2011. Gosliner basó su descripción de especie casi publicada en los exámenes de un espécimen fallecido, y los nudibranquios vivos y moteados proporcionaron valiosas adiciones a la descripción oficial de la especie.
"Pude enviar nuevos detalles sobre Chelidonura alexisi - cómo se ve, cómo pone los huevos y cómo varía dentro de su especie, literalmente dos semanas antes de que salga el estudio ", dice Gosliner." Es emocionante regresar año tras año a una región tan increíblemente diversa. Ya sea que estemos encontrando nuevas especies o contribuyendo a nuestra comprensión de criaturas y hábitats previamente conocidos, estas expediciones nos ayudan a determinar cómo y dónde enfocar los esfuerzos de protección ".
"Tiburones perdidos" y un antiguo alimentador de plancton fósil
El Dr. David Ebert, investigador asociado de la Academia, está en una búsqueda global de los "tiburones perdidos" del mundo: los peces poco conocidos o no descubiertos, eclipsados por un puñado de especies carismáticas de alto perfil que solo representan una fracción de los tiburones ennecesidad de protección. Ebert viaja por el mundo, trabajando con otros investigadores y estudiantes para descubrir y estudiar estas especies marinas amenazadas antes de que desaparezcan para siempre.
En 2015, Ebert describió un nuevo tiburón fantasma de Nueva Zelanda, un tiburón de mar profundo "hocico oscuro" del sudoeste del Océano Índico, y una nueva especie de rayo "torpedo" eléctrico de las frías aguas del Atlántico sudorientalEl rayo eléctrico recién descubierto, Tetronarce cowleyi, es un depredador brillante de fondo negro y crema que se desliza a lo largo del fondo marino visto a profundidades de casi 500 pies, festejando con peces huesudos y pequeños tiburones.nombres de una potente capacidad para aturdir o paralizar a las presas con una descarga eléctrica de los órganos ubicados en sus cabezas.
"Los rayos de torpedo tienen un sorprendente conjunto de defensas", dice Ebert, quien nombró la nueva especie para el Dr. Paul Cowley, un ictiólogo sudafricano y colaborador frecuente que ayudó en el descubrimiento ". Estos rayos pueden descargar una potente descarga eléctrica de45 voltios - ¡suficiente para derribar a un adulto humano! "
En noticias más antiguas: el Dr. Douglas Long, Asociado de Investigación de la Academia, ayudó a describir un grupo de tiburones previamente desconocido, llamado Pseudomegachasma - que deambulaba por los océanos hace aproximadamente 100 millones de años. Este "nuevo" tiburón fósil, denominado "Falsa Megamouth", es el tiburón de alimentación de plancton más antiguo conocido en el registro fósil.
Long y un equipo de expertos en tiburones fósiles descritos Pseudomegachasma de fósiles de dientes de tiburón extraídos de rocas antiguas en Texas y Rusia. Aunque los fósiles de dientes son los únicos especímenes de tiburones construidos para sobrevivir milenios bajo tierra, cuentan historias expansivas sobre animales muertos hace mucho tiempo y arrojan luz sobre las condiciones antiguas en elocéanos cálidos y poco profundos del período cretácico medio. La presencia de grandes tiburones que se alimentan de plancton muestra que las condiciones del océano durante ese período fueron capaces de soportar grandes poblaciones de plancton, y hace que los científicos continúen explorando la evolución de la alimentación de plancton en relación concambiantes ambientes oceánicos.
Diez arañas goblin blindadas, más un tributo musical
El aracnólogo Dr. Charles Griswold, curador emérito, atribuye el descubrimiento de este año de diez nuevas especies de arañas duendes microscópicas a décadas de trabajo de campo en la nación isleña de Madagascar. Cuando Griswold y un equipo de expertos de la Academia de insectos y arácnidos comenzaron a explorar la oscuridad por primera vez, hojarasca húmeda de los bosques de Madagascar en 1993, no tenían idea de que su expedición se transformaría en más de 20 años de investigación, divulgación educativa y al menos 100 nuevas especies de arañas duendes hasta la fecha. Aunque el suelo del bosque está literalmente lleno de estogrupo de arañas aversas a la luz, eran desconocidas en la región antes de las primeras expediciones de Griswold en la década de 1990.
"Las arañas duendes pequeñas pero poderosas son extremadamente inusuales", dice Griswold. "A diferencia de la mayoría de las arañas que tejen telarañas por encima del suelo y cazan por encima de las hojas, estos duendes existen en la oscuridad. Usan su resistente armadura para atravesar el camino a travésel sustrato, separando las hojas y el suelo tan fácilmente como un pez se mueve a través del agua. De esa manera, se parecen más a escarabajos y cucarachas que a arañas ".
La investigación de Griswold ha ayudado a revelar un mundo entero que prospera en las hojas y el suelo de los bosques naturales restantes de Madagascar. Con solo 1 a 2 mm de largo, las arañas duendes son uno de los depredadores más importantes del país en el suelo del bosque. Investigadores pacientesrecoge a mano estos rastreadores apenas visibles, o déjalos caer en frascos desde túneles de tela con bordes delicados. Su extraña anatomía cobra vida bajo el microscopio en los laboratorios de la Academia.
Los descubrimientos científicos, desde pequeñas hormigas y arañas hasta nuevas plantas tropicales, ayudan a informar el trabajo de conservación regional catalogando "qué vive dónde" y resaltando las importantes conexiones entre especies grandes y pequeñas en cada ecosistema. Griswold dice que hay "mucho"dejado para explorar y proteger "en Madagascar y otras naciones tropicales que enfrentan amenazas climáticas y de hábitat sin precedentes.
Más lejos, en el sur de Chile, Griswold y la ex becaria postdoctoral de la Academia, la Dra. Lina Almeida, nombraron una nueva araña después del famoso violinista y héroe musical de Almeida Joshua Bell. Emmenomma joshuabelli proviene de un grupo de arañas más grande donde los hombres se comunican a través de las vibraciones de unórgano llamado aparato estridulador. Almeida dice que las vibraciones pueden traducirse en sonido para investigación, y agrega que los científicos tienen "curiosidad por saber qué tipo de 'música' tocan estas arañas".
Nuevos virus
Ocho descubrimientos de la Academia 2015 desafían las clasificaciones tradicionales de "plantas" o "animales". Los curadores de la Academia - Drs. Shannon Bennett microbiología y Jack Dumbacher ornitología y mamología - descubrieron recientemente varios virus nuevos en especímenes de mosquitos californianos y un enfermoPájaro de Alaska. Debido a que los virus son demasiado pequeños para ser vistos, los científicos usan otras herramientas, incluidas sus secuencias genéticas únicas, para clasificarlos primero en los tipos de virus principales conocidos p. Ej., Bunyavirus, Narnavirus, etc. y luego en especies como más sobre su biologíase revela a través de extensos estudios de seguimiento.
Bennett estudia las enfermedades infecciosas que pueden transmitirse de los animales a los humanos. Aunque son invisibles a simple vista, estos microbios tienen un gran impacto en la salud humana global. La carrera comienza a comprender cómo funcionan para que los científicos y los funcionarios de salud pública puedan desarrollarsenuevas defensas contra la infección y prevenir futuras epidemias. Bennett y un pequeño equipo de la Academia identificaron siete nuevos virus encontrados en mosquitos recolectados en el norte de California. Aunque estos virus se encontraron específicamente en mosquitos y no se sabe si infectan otros organismos, el equipo de Bennett agrupónuevos virus en grupos más grandes que se sabe que infectan a los humanos utilizando la información codificada en sus genomas.
"Nuestro trabajo sugiere que muchos grupos de virus que infectan a los humanos u otros animales también incluyen virus que solo infectan a los mosquitos, lo que implica cierto grado de ascendencia compartida", dice Bennett. "Si queremos saber cómo los virus saltan de otrosespecies a los humanos, tenemos que explorar rigurosamente de dónde provienen estos patógenos. La secuenciación de nuevos virus misteriosos encontrados en los mosquitos es un primer paso importante ".
* Los esfuerzos de investigación internacional de la Academia son posibles gracias a socios en Filipinas y los Estados Unidos. Los socios participan activamente en la planificación, el apoyo logístico y la ejecución de varias facetas de cada expedición. La Academia agradece a los socios y colaboradores por su Filipinas en 2015expedición.
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Materiales proporcionado por Academia de Ciencias de California . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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