Un estudio publicado hoy encuentra un cambio sorprendente y muy reciente que se aleja de la relación estable entre especies que prevaleció durante más de 300 millones de años.
El estudio, publicado en la revista Naturaleza , ofrece la primera visión a largo plazo de cómo las especies se asociaron entre sí durante la mitad de la existencia de vida multicelular en la Tierra, dice el coautor Donald Waller, profesor de botánica en la Universidad de Wisconsin-Madison.No esperar, ni predecir, que veríamos continuidad en el registro fósil durante tanto tiempo. La fracción de especies de plantas y animales que se asociaron positivamente entre sí se mantuvo prácticamente sin cambios durante 300 millones de años. Luego, esa fracción disminuyó drásticamente durante el períodoúltimos 6.000 años ", dice Waller, un ecologista de plantas.
Las especies están 'asociadas positivamente' si se encuentran en el mismo lugar y tiempo.
A partir de hace unos 6.000 años, las especies asociadas negativamente eran preponderantes, lo que significa que las plantas y los animales rara vez se encuentran en el mismo lugar y tiempo, una señal de que se han alterado las relaciones duraderas.
Al evaluar la causa del cambio dramático que encontraron, los investigadores primero eliminaron cinco posibles fuentes de error. "El autor principal Nicholas Gotelli, de la Universidad de Vermont, desarrolló métodos cuidadosos para protegerse contra resultados falsos positivos", dice Waller.Con un resultado tan inesperado como este, queríamos tener mucho cuidado para asegurarnos de que el patrón fuera real y no un artefacto de los métodos que estábamos usando o de los conjuntos de datos particulares que miramos ".
La causa más probable del cambio, afirman los investigadores, fue el rápido crecimiento de la población humana, con los consiguientes efectos de la agricultura animal y vegetal. "La conclusión a la que llegamos de mala gana es que ha habido cambios sistemáticos en todo el mundo en las condiciones ecológicas,provocando cambios en el patrón de coexistencia de las especies ", dice Waller." Este es un aspecto del cambio global que nunca se ha notado o documentado antes ".
Aunque los investigadores no tienen evidencia directa de la causa de ningún conjunto de especies en particular, los patrones de especies que viven juntas forman una intrincada red ecológica que involucra depredación, simbiosis, enfermedades, nutrición, hábitat y evolución, señala Waller.
La situación en los continentes, a menudo reconocida por tener conjuntos de especies más estables, ahora comienza a parecerse a la situación en las islas, dice Waller. "En general, los hábitats de las islas están fragmentados y las especies son vulnerables y están en declive. Las islas son modelos de conservaciónbiología porque indican lo que sucede al final del juego "a medida que las especies se extinguen y la biodiversidad disminuye.
El estudio, apoyado por la National Science Foundation, es más evidencia de que los humanos han cambiado sustancialmente el planeta, agrega Waller. "El acuerdo de París sobre el clima firmado la semana pasada refleja un reconocimiento global de que los humanos han cambiado fundamentalmente el clima de nuestro planeta. Ahorapresentar evidencia de que los humanos están cambiando la Tierra de otra manera fundamental: cómo las especies se asocian entre sí. Es evidencia fósil de que hemos ingresado al 'antropoceno', una era geológica marcada por el dominio humano del planeta. De hecho, el estudio inclusoproporciona una forma de fechar el comienzo del antropoceno. "
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Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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