Etiopía es un punto de acceso para la infección de tuberculosis TB, ocupa el tercer lugar entre los países africanos y el octavo en el mundo por la carga de TB según la Organización Mundial de la Salud. Pero, dicen los investigadores que analizaron los genomas de 66 cepas de TB e informaron sus hallazgosen la revista Cell Press Biología actual el 10 de diciembre, probablemente no se deba a que la TB estaba ausente en el país antes de que los europeos hicieran contacto, la llamada "hipótesis del suelo virgen", como se había propuesto desde la época colonial. Más bien, sugieren, los europeos puedenhan introducido una nueva ola de enfermedades propagadas por cepas de TB más virulentas, que se extendieron durante el siglo XX a medida que los países del África subsahariana se urbanizaron cada vez más.
El nuevo análisis genómico encuentra una sorprendente cantidad de diversidad entre las cepas de TB en Etiopía. También se agrega a la evidencia de que Mycobacterium tuberculosis , la bacteria responsable de la TB, se originó en África.
"La diversidad de M. tuberculosis en Etiopía es considerablemente más alto que el registrado en la mayoría de los otros países; la cantidad de genotipos presentes en la población es grande, y algunos de ellos tienen vínculos claros con otros genotipos globales, mientras que otros son específicos de África Oriental ", dice Stefan Berg dela Agencia de Sanidad Animal y Vegetal en Surrey, Reino Unido. "Antes de que se iniciara este proyecto, no se esperaba esta gran diversidad".
"La diversidad de M. tuberculosis el complejo en Etiopía confirma el origen africano de la enfermedad y contradice las nociones iniciales de que la TB no estaba presente en África antes del contacto europeo principal ", agrega Iñaki Comas de FISABIO Public Health en Valencia, España." Sin embargo, queda por explicar por quése observaron altas tasas de infección entre los nativos después del contacto "
Los hallazgos son parte de un esfuerzo mayor por parte de Comas y Berg junto con colegas en Europa y Etiopía para comprender las altas tasas de TB y específicamente la tuberculosis extrapulmonar, una forma menos común de infección que afecta áreas del cuerpo fuera delos pulmones, visto en Etiopía.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron una amplia muestra de M. tuberculosis cepas recolectadas de personas infectadas en Etiopía. Su análisis muestra que todas las cepas recolectadas se remontan a un solo ancestro común con un origen propuesto en África Oriental. El análisis también reveló un patrón de introducción en serie de cepas de TB en Etiopía en asociacióncon migración humana y comercio.
Aunque queda más trabajo, los investigadores "proponen que el aumento de la mortalidad por tuberculosis en África fue impulsado por la introducción de cepas europeas de M. tuberculosis junto con la expansión de cepas indígenas seleccionadas que tienen características biológicas que conllevan un beneficio de aptitud física en los entornos urbanizados del África poscolonial ".
Los nuevos análisis evolutivos arrojan luz sobre epidemias pasadas de TB. También podrían ayudar a comprender las tendencias globales de la infección de TB y quizás incluso predecir mejor el futuro ". Comprender los factores que pueden haber influido en la estructura actual de la población M. tuberculosis en África y en todo el mundo puede ayudar a predecir tendencias futuras en la epidemiología de la enfermedad ", dice Berg.
Comas dice que ahora les gustaría secuenciar la bacteria junto con sus huéspedes humanos para investigar más a fondo los factores biológicos que subyacen a las altas tasas de TB extrapulmonar en Etiopía, lo que puede conducir a nuevas estrategias para combatir esta forma de enfermedad a nivel mundial. Tambiénles gusta explorar si ciertas poblaciones humanas son más susceptibles a ciertas cepas bacterianas.
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