VY Canis Majoris es un goliat estelar, un hipergigante rojo, una de las estrellas más grandes conocidas en la Vía Láctea. Tiene 30-40 veces la masa del Sol y 300,000 veces más luminosa. En su estado actual, la estrella podríaabarcan la órbita de Júpiter, habiéndose expandido tremendamente a medida que entra en las etapas finales de su vida.
Las nuevas observaciones de la estrella utilizaron el instrumento SPHERE en el VLT. El sistema de óptica adaptativa de este instrumento corrige las imágenes en mayor grado que los sistemas de óptica adaptativa anteriores. Esto permite ver características muy cercanas a fuentes brillantes de luz en grandesdetalle [1]. ESFERA reveló claramente cómo la brillante luz de VY Canis Majoris estaba iluminando nubes de material que lo rodeaban.
Y al usar el modo ZIMPOL de SPHERE, el equipo no solo podía mirar más profundamente en el corazón de esta nube de gas y polvo alrededor de la estrella, sino que también podían ver cómo la luz de las estrellas se dispersaba y polarizaba por el material circundante.las mediciones fueron clave para descubrir las propiedades evasivas del polvo.
Un análisis cuidadoso de los resultados de polarización reveló que estos granos de polvo son partículas relativamente grandes, de 0.5 micrómetros de diámetro, que pueden parecer pequeñas, pero los granos de este tamaño son aproximadamente 50 veces más grandes que el polvo que normalmente se encuentra en el espacio interestelar.
Durante su expansión, las estrellas masivas arrojan grandes cantidades de material: cada año, VY Canis Majoris ve 30 veces la masa de la Tierra expulsada de su superficie en forma de polvo y gas. Esta nube de material es empujada hacia afuera antes que la estrellaexplota, en cuyo punto se destruye parte del polvo y el resto se arroja al espacio interestelar. Este material es utilizado, junto con los elementos más pesados creados durante la explosión de supernova, por la próxima generación de estrellas, que pueden utilizarEl material para los planetas.
Hasta ahora, había permanecido misterioso cómo el material en las atmósferas superiores de estas estrellas gigantes es empujado hacia el espacio antes de que explote el huésped. El conductor más probable siempre ha sido la presión de radiación, la fuerza que ejerce la luz de las estrellas. A medida que esta presiónes muy débil, el proceso se basa en grandes granos de polvo para garantizar una superficie lo suficientemente amplia como para tener un efecto apreciable [2].
"Las estrellas masivas viven vidas cortas", dice el autor principal del artículo, Peter Scicluna, del Instituto Academia Sinica de Astronomía y Astrofísica, Taiwán. "Cuando se acercan a sus últimos días, pierden mucha masa. En el pasado,solo podíamos teorizar sobre cómo sucedió esto. Pero ahora, con los nuevos datos de ESFERA, hemos encontrado grandes granos de polvo alrededor de esta hipergigante. Estos son lo suficientemente grandes como para ser empujados por la intensa presión de radiación de la estrella, lo que explica la rápida masa de la estrella.pérdida."
Los grandes granos de polvo observados tan cerca de la estrella significan que la nube puede dispersar efectivamente la luz visible de la estrella y ser empujada por la presión de radiación de la estrella. El tamaño de los granos de polvo también significa que es probable que gran parte de ella sobrevivala radiación producida por la inevitable caída dramática de VY Canis Majoris como una supernova [3]. Este polvo luego contribuye al medio interestelar circundante, alimentando a las generaciones futuras de estrellas y animándolas a formar planetas.
Notas
[1] SPHERE / ZIMPOL utiliza ópticas adaptativas extremas para crear imágenes limitadas por difracción, que se acercan mucho más que los instrumentos ópticos adaptativos anteriores para alcanzar el límite teórico del telescopio si no hubiera atmósfera. La óptica adaptativa extrema también permite mucho más débilobjetos para ser vistos muy cerca de una estrella brillante.
Las imágenes en el nuevo estudio también se toman en luz visible: longitudes de onda más cortas que el régimen de infrarrojo cercano, donde se realizó la mayoría de las imágenes de óptica adaptativa más tempranas. Estos dos factores dan como resultado imágenes significativamente más nítidas que las imágenes VLT anteriores. Incluso mayor espacio espacialLa resolución se ha logrado con el VLTI, pero el interferómetro no crea imágenes directamente.
[2] Las partículas de polvo deben ser lo suficientemente grandes como para garantizar que la luz de las estrellas pueda empujarlo, pero no tanto como para que se hunda. Demasiado pequeño y la luz de las estrellas pasaría efectivamente por el polvo; demasiado grande y el polvo sería demasiado pesadoempujar. El polvo que el equipo observó sobre VY Canis Majoris era precisamente el tamaño correcto para que la luz de las estrellas lo impulsara hacia afuera de manera más efectiva.
[3] La explosión será pronto según los estándares astronómicos, pero no hay motivo de alarma, ya que este evento dramático no es probable durante cientos de miles de años. Será espectacular como se ve desde la Tierra, tal vez tan brillante comola Luna, pero no es un peligro para la vida aquí.
Trabajo de investigación: http://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso1546/eso1546a.pdf
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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