El papel que desempeñó la actividad volcánica en los eventos de extinción en masa en la historia temprana de la Tierra probablemente haya sido mucho menos severo de lo que se pensaba, según un estudio dirigido por la Universidad de Leeds.
Los impactos de asteroides y las erupciones volcánicas de larga duración llamadas basaltos de inundación continentales, las dos causas posibles de eventos de extinción masiva más comúnmente citadas habrían impulsado gases y polvo a la atmósfera y alterado el clima durante años. Pero, hasta ahora, elSe desconoce el impacto de años de emisiones de dióxido de azufre de los basaltos de inundación continental.
En un estudio publicado en línea en Nature Geoscience, los investigadores han proporcionado por primera vez una estimación cuantitativa del grado y la naturaleza de los efectos que tales erupciones tuvieron en el clima, la vegetación y los océanos de la Tierra.
La autora principal del estudio, la Dra. Anja Schmidt, de la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad, dijo: "En el momento en que reinaban los dinosaurios, se produjeron numerosas erupciones de larga duración en el transcurso de aproximadamente un millón de años. Estas erupciones, llamadas 'Los basaltos de inundación continental no eran como las erupciones volcánicas que a menudo vemos hoy, con lava que brota del suelo como una cortina de fuego.
"Es probable que cada erupción haya durado años, incluso décadas, y las erupciones se separaron por períodos sin actividad volcánica. La lava producida por una erupción de intensidad media habría llenado 150 piscinas olímpicas por minuto".
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron una sofisticada simulación por computadora de la propagación de las partículas de gas y aerosoles, que mostró que los impactos climáticos de los basaltos de inundación eran menos sombríos de lo que los científicos habían sugerido previamente. Descubrieron que solo si tales basaltos de inundaciónrezumado por cientos de años, sin interrupción, que los impactos climáticos hayan tenido un efecto severo en las plantas y los animales.
Los investigadores utilizaron información sobre la duración e intensidad de las erupciones de basalto de inundación continental, como las erupciones de las trampas Deccan hace 65 millones de años, que cubrieron un tercio de lo que ahora es India, para estimar los efectos climáticos y ambientales de las grandes cantidadesde dióxido de azufre gaseoso emitido por estas erupciones.
Su simulación por computadora mostró que las temperaturas en la Tierra eran realmente más frías como resultado de las erupciones, hasta en 4,5 grados Celsius, pero que la temperatura volvería a la normalidad dentro de los 50 años posteriores a la interrupción de la erupción.
El Dr. Schmidt señaló que las conclusiones se basan en el supuesto de que las retroalimentaciones climáticas fueron muy similares a las actuales.
"Quizás lo más intrigante es que descubrimos que los efectos de la lluvia ácida sobre la vegetación fueron bastante selectivos. La vegetación en algunas partes del mundo, pero no en todas, habría muerto, mientras que en otras áreas los efectos habrían sido insignificantes", dijo el Dr.Schmidt.
Los nuevos hallazgos desafiarán a la comunidad de ciencias de la Tierra en su conjunto a reexaminar las causas de las extinciones en masa y el papel del vulcanismo. "Ahora necesitamos comprender mejor cuánto duraron tanto las erupciones individuales como los períodos sin actividad volcánica,"concluye el Dr. Schmidt.
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Materiales proporcionado por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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