Los científicos han lanzado una expedición a un volcán remoto en las Islas Galápagos para buscar tortugas gigantes raras, algunas de las cuales se encontraron con los genes de dos especies que, hasta hace poco, se habían extinguido.
El Dr. James P. Gibbs, biólogo conservacionista del SUNY College of Environmental Science and Forestry ESF en Syracuse, Nueva York, que forma parte del equipo, dijo que la expedición se centra en rescatar algunas de las tortugas para que puedanpuede ser criado en cautiverio, allanando el camino para el restablecimiento de dos especies que se cree que desaparecieron del archipiélago. El equipo partió el 18 de noviembre para un viaje al Volcán Wolf en la Isla Isabela.
"Nuestro equipo del Servicio de Parques Nacionales de Galápagos, la Universidad de Yale y la Conservación de Galápagos descubrió un pequeño tesoro de tortugas extremadamente inusuales en el remoto Volcán Wolf en el extremo norte de la Isla Isabela", dijo Gibbs, poco antes de salir de Siracusa paraGalápagos: "En realidad hay miles de tortugas nativas del volcán allí, no sabemos cuántas, y entre ellas hay algunas bastante especiales".
Gibbs atribuyó a sus colegas de la Universidad de Yale el análisis genético que reveló en 2012 que algunas de las tortugas en el Volcán Wolf en la Isla Isabela son descendientes de las especies de tortugas que se han extinguido en sus islas nativas de Pinta y Floreana.la tortuga Pinta viviente fue el famoso Solitario George. Las tortugas Floreana no se han visto por más de 100 años - Charles Darwin fue uno de los últimos en comentar sobre ellas. Los investigadores lanzaron una búsqueda de alto perfil para encontrar una compañera para la tortuga icónica, pero elel esfuerzo no tuvo éxito y el Solitario George murió en 2012. Gibbs, quien ha trabajado con las tortugas de Galápagos desde 1994, escoltó el cuerpo de George de regreso a los Estados Unidos para ser conducido por taxidermia donde permanece mientras se hacen los preparativos en Galápagos para construir una sala de exhibición para la tortuga.
Dado el descubrimiento de la población que vive en el volcán, dijo Gibbs, George en realidad podría no haber sido el último miembro de su especie.
"Todavía no lo sabemos. Es posible que haya algunas tortugas Pinta puras en el Volcán Wolf", dijo. "Pero ciertamente hay híbridos. Rescatando tantos de estos como podamos encontrar, criándolos en cautiverio y liberando suLa descendencia de regreso a sus islas nativas a partir de cinco a 10 años permitirá impulsar el proceso de evolución, permitiendo que la selección natural recree estas especies una vez que regresen a sus islas ". Este proyecto de restauración a largo plazo será iniciado por el Parque Nacional GalápagosServicio a mediados de noviembre.
Hay más en el esfuerzo que simplemente restablecer las poblaciones de tortugas. Los animales sirven como ingenieros ecológicos, dispersan semillas y navegan, así como moldean la vegetación a medida que se mueven por el paisaje; pueden ayudar a restaurar un ecosistema que ha sido degradadopor especies como las cabras que fueron introducidas en las islas por los humanos.
El volcán Wolf entró en erupción en mayo de 2015 en un espectacular flujo de lava que Gibbs vio desde un pequeño avión. Las tortugas aparentemente no estaban amenazadas por los flujos de lava.
Los científicos especulan que las tortugas son descendientes de animales que los balleneros dejaron en la isla Isabela, quienes recolectaron una gran cantidad de tortugas para comer pero también depositaron tortugas en varios lugares para que pudieran servir de respaldo para los viajeros posteriores. Irónicamente, sus acciones, en su mayoría destructivas,también puede ser la clave para restaurar algunas especies que se consideran extintas.
Gibbs pasó los últimos tres meses antes de su partida de Syracuse comprando y empacando suficientes suministros para llenar 15 cofres de aluminio y organizar la transferencia del material a Ecuador.
"En principio, es muy simple; retirar tortugas a una instalación de cría en cautiverio en otra isla. En la práctica se trata de un helicóptero y un barco y mucha gente y mucha logística y costos y equipos", dijo.
El equipo empacado en el campus del FSE incluyó 2,000 etiquetas de plantas, 108 rollos de cinta de marcado biodegradable, 60 pares de medias resistentes, 30 pares de botas de montaña, 30 faros, 20 silbatos, 20 botellas de combustible que se quemarán en 10 campamentosestufas, 10 sacos de dormir y almohadillas, 10 carpas, 10 unidades de GPS, 10 cámaras digitales, 10 chalecos de seguridad, 10 botiquines de primeros auxilios, seis paquetes de marcos, cinco brújulas, cinco cintas métricas y cinco paquetes de papel impermeable.
La expedición es un proyecto del Servicio del Parque Nacional Galápagos. Involucra a investigadores de Yale y Galapagos Conservancy. El viaje también incluye a la alumna de ESF Elizabeth Hunter, ahora estudiante de doctorado en la Universidad de Georgia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Colegio de Ciencias Ambientales y Silvicultura de SUNY . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cite esta página :