Los humanos tienen lo mejor de todos los mundos visuales posibles porque nuestra visión estéreo completa se combina con vías visuales primitivas para detectar rápidamente el peligro, descubrió un estudio dirigido por la Universidad de Sydney.
El sorprendente hallazgo publicado hoy en Biología actual muestra que en los humanos y otros primates, la información de los ojos no solo se envía a la corteza visual para el procesamiento complejo que permite la visión estereoscópica, sino que también puede alimentarse directamente en los circuitos cerebrales profundos para llamar la atención y la emoción.
"Las células cerebrales que identificamos sugieren que los humanos y otros primates conservan una vía visual que se remonta a los sistemas primitivos de vertebrados como peces y ranas", dijo el profesor Paul Martin de la Universidad de Sydney, de la Facultad de Medicina de Sydney, quien dirigió elequipo que hizo el descubrimiento.
"Después de todo, estas conexiones pueden no haberse perdido durante la evolución de los humanos y otros primates", dice Martin, quien especula que los primates tienen el mejor de los mundos visuales posibles: visión estéreo completa y la capacidad de detectar y responder rápidamentepeligro.
La capacidad del sistema visual de primates para generar imágenes tridimensionales de su entorno es bien reconocida; eso es lo que permite a los humanos jugar un partido de tenis y disfrutar de otras habilidades motoras finas, como enhebrar una aguja.
Para hacer esto, los primates tienen dos ojos mirando hacia adelante que capturan la misma vista desde ángulos ligeramente diferentes, y un sistema visual que mantiene la información de cada ojo separada hasta que alcanza la corteza visual del cerebro. Allí, el procesamiento complejo combina las dos vistasde la misma escena para crear una visión tridimensional.
Los roedores, por otro lado, están más preocupados por detectar y evitar a los depredadores, y sus sistemas visuales reflejan esto: sus ojos están a cada lado de su cabeza, escaneando diferentes campos de visión y la visión estéreo es pobre.
Tanto en los primates como en los roedores, los mensajes de los dos ojos ingresan al cerebro a través de una pequeña estructura llamada núcleo geniculado lateral o LGN, que está hecha de astillas de células nerviosas, dispuestas como una esponja en una torta de capa. Y mientras que en los roedores LGNlas células pueden dispararse en respuesta a uno o ambos ojos, hasta ahora, los neurocientíficos habían pensado que en los primates, las células LGN disparaban solo en respuesta a las entradas de un solo ojo.
Ahora, el equipo de Martin ha encontrado un subconjunto de células, apretadas entre las principales capas de LGN en monos tití que se disparan en respuesta a las entradas de ambos ojos. Las propiedades y conexiones de estas células 'de dos ojos' se parecen a las células en elroedor LGN.
"Al principio pensamos que habíamos cometido un error, pero repetimos el experimento y teníamos razón: las células respondieron a las entradas de cada ojo", dice Natalie Zeater, estudiante de doctorado de CIBF y autora principal del artículo.
Además, en los roedores, las células de dos ojos se enganchan en áreas subcorticales del cerebro, como la amígdala que ayuda a procesar las respuestas de emoción y miedo, y áreas que juegan un papel en la capacidad de un animal para detectar eventos sobresalientes en su entorno- un gato que se acerca, por ejemplo. El funcionamiento exacto de estos circuitos primitivos sigue siendo misterioso. Pero se puede rastrear en cerebros de vertebrados desde peces hasta ranas y roedores. La evidencia disponible sugiere que activan un circuito de alarma que hace que el cerebro esté más atentoa señales visuales importantes: aquellas relacionadas con el peligro o la comida, por ejemplo.
"No hay duda de que el procesamiento de información visual compleja en la corteza cerebral es lo que permite comportamientos humanos únicos", dice Martin. "Pero estas células de dos ojos sugieren que otros tipos de información visual son igual de importantes: permitenla especie humana para sobrevivir para participar en los comportamientos complejos "
Los investigadores planean profundizar en la función de las células de dos ojos, inicialmente investigando si existen las mismas conexiones directas entre las células de dos ojos y los centros de procesamiento de emociones que en las ratas.
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Materiales proporcionados por Universidad de Sydney . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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