La deforestación continua de la selva amazónica podría disminuir la cantidad de lluvia que cae en la cuenca del río Amazonas, encuentra un nuevo estudio. Estas disminuciones en la lluvia podrían alterar potencialmente el clima de la región, alterando los ecosistemas de la selva tropical e impactando las economías locales, según el estudioautores.
La deforestación de la Amazonía brasileña comenzó a gran escala en la década de 1970 y alcanzó su punto máximo en 2004 antes de que las restricciones del gobierno frenaran las prácticas de limpieza de tierras allí. Pero la deforestación ha aumentado en otros países amazónicos en los últimos años, y Brasil ahora enfrenta presión para convertir más bosquesa pastos y tierras de cultivo, según los autores del estudio.
Una nueva investigación predice que a mediados de siglo la precipitación anual en el Amazonas podría ser menor que la cantidad anual de lluvia que recibe la región durante los años de sequía si las tasas de deforestación vuelven a los niveles anteriores a 2004.
Esencialmente, los años de sequía podrían convertirse en la norma para el Amazonas para 2050 si las tasas de deforestación se recuperan, dijo Dominick Spracklen, científico atmosférico de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds, Reino Unido, y autor principal del nuevo estudio publicado hoy.en Cartas de investigación geofísica , un diario de la Unión Geofísica Americana.
Spracklen dijo que esta caída significativa de la lluvia podría afectar los ecosistemas y la vida silvestre en toda la cuenca del Amazonas, que cubre aproximadamente el 40 por ciento de América del Sur. La selva tropical del Amazonas juega un papel importante en el ciclo global del carbono, por lo que los cambios en el clima amazónico podrían afectarclima global y clima, según los autores del estudio.
Las sequías recientes en la Amazonía en 2005 y 2010 mostraron que las reducciones sostenidas de las precipitaciones podrían tener consecuencias masivas para la economía de Brasil, según Spracklen. Menos lluvia podría afectar la agricultura, que actualmente genera $ 15 mil millones al año para la economía de Brasil, y la energía hidroeléctrica, quegenera el 65 por ciento de la electricidad de Brasil, dijo.
"Mantener bajas tasas de deforestación en el Amazonas es esencial para asegurar la supervivencia del bosque amazónico", dijo Spracklen.
El punto de inflexión
La apertura de la Carretera Trans-Amazónica en 1972 hizo que el interior de la Amazonía fuera accesible por primera vez, provocando una explosión de tala de bosques para crear espacio para la ganadería y la agricultura. Tasas de deforestación en Brasil, hogar de dos tercios dela selva amazónica, se aceleró durante las siguientes décadas hasta alcanzar un pico en 2004. Ese año, Brasil despejó 2,7 millones de hectáreas 6,7 millones de acres de bosque, el equivalente a 7.400 hectáreas 18.300 acres por día, según el Instituto Nacional de Brasil.para Space Research INPE. A ese ritmo, los investigadores estimaron que casi la mitad de la cubierta forestal original se habría ido para 2050.
Después de escuchar estas predicciones, Brasil promulgó leyes para preservar la selva tropical restante del país. La deforestación comenzó a disminuir en 2005 y, en 2010, las tasas de tala de bosques habían caído a aproximadamente el 25 por ciento de los niveles de 2004, según el INPE.
Sin embargo, durante el mismo período de tiempo, la deforestación en otros países amazónicos aumentó, según Spracklen. Con una alta demanda mundial de mayor producción de carne de res y soja, es probable que estos países continúen talando bosques y posiblemente Brasil relaje sus leyes de protección forestalpara satisfacer esas demandas, dijo Spracklen.
"Creo que una de las grandes historias de éxito ambiental de la última década ha sido la reducción de la deforestación en la Amazonía, dentro de Brasil", dijo Spracklen. "Pero creo que en este momento estamos en una especie de cúspide, dondehay una presión continua dentro de Brasil para relajar algunas de las leyes forestales ".
Modelando la deforestación
Los bosques median el intercambio de agua, energía y gases entre la superficie de la Tierra y la atmósfera. Como resultado, la tala de bosques puede afectar la temperatura local, la humedad y la lluvia, pero estos efectos pueden ser difíciles de cuantificar, dijo Luis García-Carreras,investigador del Instituto de Ciencias del Clima y Atmosféricas de la Universidad de Leeds y coautor del nuevo estudio.
Los investigadores usan modelos atmosféricos para simular este proceso en la Amazonía. Muchas de estas simulaciones muestran una asociación entre la cubierta forestal y la lluvia, pero cada modelo es diferente y hace suposiciones diferentes. En el nuevo estudio, los investigadores analizaron los resultados de 96 climas existentesmodelos para ver si hubo algún consenso entre ellos.
"Queríamos hacer una evaluación integral utilizando toda la información disponible hasta ahora para darnos la mejor estimación de cuál sería el impacto de la deforestación en la lluvia", dijo García-Carreras.
Al realizar un metanálisis de los 96 modelos, el estudio encontró que si las tasas de deforestación vuelven a los niveles anteriores a 2004, la precipitación anual en la Amazonía disminuirá un 8 por ciento para 2050, una disminución mayor de lo que se vería solo con la variabilidad natural.
"Encontramos una imagen muy consistente de que la deforestación va a conducir a una reducción de la lluvia, y eso fue consistente prácticamente en todos los modelos y todos los estudios que analizamos", dijo García-Carreras. "Y encontramos una imagen que aumenta la deforestacióncondujo a mayores reducciones en la precipitación "
Los modelos existentes sugieren que el alcance actual de la deforestación debería reducir las precipitaciones, pero los investigadores aún no han observado la disminución, según los autores del estudio. Spracklen y García-Carreras muestran a través de su análisis que la deforestación ha reducido las precipitaciones, pero actualmente la reducción es menorque la variabilidad natural en el sistema.
"No se puede detectar en la actualidad porque la señal, la disminución de la lluvia, es pequeña en comparación con la variabilidad interanual de la lluvia", dijo Gordon Bonan, científico climático del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, que no estaba conectado al estudio ". Pero para 2050, la señal se hace cada vez más grande y es detectable.
"A través de su análisis, [los autores] mostraron que la disminución de la lluvia es realmente muy fuerte en todos los modelos", continuó Bonan. "Creo que es muy significativo para nuestra comprensión de los efectos de la deforestación en el clima de la Amazonía".
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Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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