Los antepasados de las abejas melíferas, que vivían hace 50 millones de años, eran bastante selectivos a la hora de alimentar a sus hijos. Esto se muestra en un estudio patrocinado por la Universidad de Bonn, que también incluyó investigadores de Austria y los Estados Unidos. SegúnEn el estudio, el polen que estos insectos recolectaban para sus larvas siempre provenía de las mismas plantas. Cuando se trataba de sus propias comidas, eran menos quisquillosos: en sus vuelos de recolección, comían prácticamente todo lo que aparecía frente a sus larvas.partes de la boca. Los resultados de este estudio ahora han aparecido en Biología actual .
Los paleontólogos estudiaron abejas fosilizadas de dos lugares diferentes: el Pozo Messel cerca de Darmstadt y Eckfeld Maar en Vulkaneifel. Ambos son antiguos lagos de cráteres volcánicos, tan profundos que no se encontró oxígeno en el fondo. Cualquier animal o planta quecayeron al agua y se conservaron de manera sobresaliente en el sedimento del fondo
Hace casi 50 millones de años, numerosas abejas se encontraron con este mismo destino. Muchas de ellas se conservaron muy bien en la roca de esquisto bituminoso ". Por primera vez, estamos aprovechando esta circunstancia para ver más de cercapolen en los cuerpos de las abejas ", explica el Dr. Torsten Wappler. El Dr. Wappler, profesor asociado del Instituto Steinmann de Geología, Mineralogía y Paleontología de la Universidad de Bonn, es el primer autor del estudio.
Las abejas eran tanto generalistas como especialistas
En sus análisis, los investigadores notaron un patrón extraño: el polen cerca de las cabezas, cofres y abdomen de los himenópenos provenía de plantas completamente diferentes. El polen en sus patas traseras, por otro lado, provenía principalmente de arbustos de hoja perenne, que producenflores muy similares.
Las patas traseras de los himenópteros, extintos hace mucho tiempo, presentaban estructuras características. Las abejas los usaban como contenedores de transporte las abejas melíferas de hoy tienen una disposición muy similar en sus patas traseras. Los insectos usaron sus patas delanteras para peinar los granos de polen de su cuerpo.cabello, y luego transfirió el polen a sus patas traseras.
Sin embargo, esto solo funcionaba si sus patas delanteras podían alcanzar el polen fácilmente; los seres humanos tenemos problemas para rascarnos entre los omóplatos, después de todo ". Los arbustos donde las abejas obreras recolectaban comida para sus larvas tenían una estructura de flor similar", explica el Dr. Wappler." Después de visitar esas flores, el polen se adhirió principalmente a partes de sus cuerpos donde era fácil transferirlas a sus piernas ".
Las abejas prehistóricas parecían saber qué plantas les darían una cosecha exitosa, y se enfocaron principalmente en esas flores. Si tenían hambre en el camino, aterrizaban en las plantas a lo largo de su ruta de vuelo y sorbían el néctar. El polen que se pegaba asus cuerpos muestran cuán indiscriminados fueron en su merienda.
Buscando comida sin perder tiempo
"Esta fue una buena estrategia para las abejas", señala el Dr. Wappler. "Cuando buscaban alimento para las larvas, visitaban flores que ofrecían un alto rendimiento con poco esfuerzo. En el camino, por el otromano, comieron todo lo que encontraron. Así que no perdieron el tiempo buscando alimentos especialmente deliciosos o nutritivos ".
Hubo una cosa que sorprendió especialmente a los investigadores: las abejas de Eckfeld Maar tenían 44 millones de años, mientras que las de Messel tenían 48 millones de años. Sin embargo, tenían patrones de polen muy similares en sus piernas y cuerpos. Incluso entre losprecursores de los abejorros de hoy, la distribución fue muy similar. La doble estrategia parece haber sido común en varias especies, y se mantuvo constante durante millones de años.
Incluso hoy, nuestras abejas utilizan un enfoque similar. Es posible que las primeras abejas, que poblaron la tierra hace unos 100 millones de años, hicieran lo mismo. "Desafortunadamente no hay hallazgos de esa época que nos permitananalizar el polen ", dice el Dr. Wappler.
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Materiales proporcionados por Universidad de Bonn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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