El derretimiento gradual de la nieve del invierno ayuda a alimentar el agua a granjas, ciudades y ecosistemas en gran parte del mundo, pero este recurso pronto puede estar en peligro crítico. En un nuevo estudio, los científicos han identificado cuencas de drenaje dependientes de la nieve en todo el hemisferio norte que actualmente sirven2 mil millones de personas que corren el riesgo de disminuir los suministros en el próximo siglo. Las cuencas abarcan gran parte del oeste americano, el sur de Europa, el Medio Oriente y Asia central. Van desde tierras agrícolas productivas de los EE. UU. Hasta regiones devastadas por la guerra que ya están en elcontrol de la escasez de agua a largo plazo.
La nieve es una importante fuente de agua estacional, principalmente alrededor de grandes cadenas montañosas. Desde elevaciones más altas, el deshielo se extiende gradualmente hacia las tierras bajas durante las temporadas de crecimiento de primavera y verano, cuando la demanda humana alcanza su punto máximo. Pero el calentamiento global está alterando este conveniente equilibrio. Los estudios demuestran que enEn muchas áreas, más precipitaciones de invierno caen como lluvia, no nieve, y se lavan directamente; la nieve que cae se asienta en elevaciones progresivamente más altas y se derrite antes. El nuevo estudio estima el potencial de la nieve para satisfacer las necesidades humanas actuales tanto en el presente como en el actual.climas proyectados, teniendo en cuenta las tendencias climáticas y la población.
"La nieve es importante porque forma su propio depósito. Pero las consecuencias de la reducción de la capa de nieve no son las mismas para todos los lugares; también es una función de dónde y cuándo la gente demanda agua", dijo el autor principal Justin Mankin, un posdoctoralmiembro del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia, con sede en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty del instituto y su Instituto de Estudios Espaciales Goddard de la NASA, afiliado. "Los administradores del agua en muchos lugares pueden necesitar prepararse para un mundo donde el depósito de nieve ya no existe".El estudio aparece en la revista Cartas de investigación ambiental .
A medida que el mundo se calienta, los científicos han observado la disminución de las acumulaciones de nieve en muchas regiones, una tendencia que se espera que continúe. Los campos de nieve una vez permanentes están desapareciendo en las Montañas Rocosas desde Colorado hasta el norte de Montana, así como en el Himalaya y otrosUn estudio reciente mostró que este año la capa de nieve en California, que sufre una sequía continua y un calentamiento a largo plazo, alcanzó su punto más bajo en 500 años.
Mankin y sus coautores calcularon los posibles efectos futuros, en función de cuántas personas consumen agua del deshielo. Observaron 421 cuencas de drenaje que abarcan el hemisferio norte, combinando múltiples modelos climáticos con los patrones actuales de uso del agua y la demografía. A partir de estos datos,identificaron 97 cuencas que actualmente atienden a unos 2 mil millones de personas que dependen del deshielo, y tienen al menos dos tercios de posibilidades de disminución, dadas las demandas actuales de agua.
Los investigadores se centraron aún más en 32 de esas cuencas, con las poblaciones más grandes, colectivamente casi 1,45 mil millones de personas, donde el deshielo actual satisface una proporción sustancial de la demanda humana. Estos son los más sensibles a cualquier cambio y tienen la mayor cantidadEntre ellas se encuentran las cuencas del norte y centro de California, donde se cultiva gran parte de los productos estadounidenses, las cuencas de los ríos Colorado y Río Grande, que sirven a gran parte del oeste americano y el norte de México, la cuenca del Atlas en Marruecos;Cuenca del Ebro-Duero, que suministra agua a Portugal y gran parte de España y el sur de Francia; y una serie de cuencas que cubren el este de Italia, el sur de los Balcanes, varias naciones del Cáucaso y el norte de Turquía.
También en la lista está la volátil cuenca Shatt al Arab, que canaliza el agua de deshielo de las montañas Zagros a Irak, Siria, este de Turquía, el norte de Arabia Saudita y el este de Irán. Los estudios sugieren que el calentamiento climático ya ha disminuido las precipitaciones y ha aumentado la evaporación en gran partedel este del Mediterráneo y Medio Oriente, y un estudio realizado a principios de este año sugirió que la expansión de la guerra civil que ahora envuelve a la región fue provocada en parte por una sequía récord de 2006-2010.
El estudio se concentra solo en el suministro humano de agua, pero la falta de manto de nieve puede tener consecuencias ecológicas más amplias. En el oeste americano, los administradores de tierras temen que los incendios forestales no amortiguados por la nieve puedan comenzar a principios de año, y que las fuentes de alimentos para las aves que anidan puedan comenzara finales del verano, las truchas nativas dependen de un flujo constante de agua fría durante el verano, por lo que algunas especies podrían enfrentar la extinción.
La noticia no es uniformemente mala. En la mayor parte de América del Norte, el norte de Europa, Rusia, China y el sudeste asiático, se prevé que solo las lluvias sigan satisfaciendo la demanda humana. Muchos factores cambiantes pueden afectar el suministro y la demanda de agua, por lo que las proyecciones contienen grandesincertidumbres: en grandes regiones, los modelos muestran que el cambio climático es tan probable que aumente el suministro de agua como lo disminuya, en forma de mayores lluvias estacionales. A fin de cuentas, los suministros podrían permanecer casi iguales en las cuencas del Indo y el Ganges de la India,hogar de alrededor de mil millones de personas. Esto también es cierto para el Huai, una subcuenca del río Amarillo de China, con una población actual de más de 130 millones. Y al menos temporalmente, la fusión acelerada de los glaciares en el Himalaya y los rangos periféricos puedenen realidad aumenta el suministro de agua a amplias áreas, incluidos países de Asia central como Uzbekistán y Kazajstán.
"Los gerentes deben estar preparados para la posibilidad de disminuciones de varias décadas en el suministro de agua de nieve", dijo Mankin. "Pero al mismo tiempo, podrían tener grandes aumentos de varias décadas. Ambos resultados son completamente consistentes con unmundo con calentamiento global "
Yoshihide Wada, investigador de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos que estudia los recursos hídricos mundiales, dijo que el estudio presenta un "argumento convincente" de que "el cambio climático agregará otro factor estresante en muchas regiones" donde la escasez de agua ya es un problema.Esto sería especialmente cierto en áreas semiáridas donde el riego se complementa con la reducción de los suministros de agua subterránea. En todo caso, el estudio podría subestimar algunos riesgos, sugiere, porque no tiene en cuenta los aumentos proyectados en la población.
Lo que Mankin llama "incertidumbres irreducibles a corto plazo" en muchas proyecciones dejará a los administradores del agua enfrentados a hacer grandes inversiones en infraestructura o no. Algunas áreas pueden compensar la reducción del deshielo mediante la expansión de los depósitos de almacenamiento o bombeando más agua subterránea.Pero Wada dice que los embalses son tan caros, que muchas áreas no pueden pagarlos y que el agua subterránea tiene límites; en algunas partes de California, los agricultores están bombeando tanta agua que la superficie de la tierra se está hundiendo visiblemente, una tendencia que probablemente no puede ser posible.mantenido por más de unas pocas décadas. Wada dice que los métodos de riego más eficientes, el reciclaje de agua y el cambio a cultivos menos intensivos en agua pueden ser soluciones más realistas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por El Instituto de la Tierra en la Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :