"Parpadea y te lo perderás" no es solo para los párpados. El cerebro humano también parpadea, dejando caer algunos fotogramas de información visual aquí y allá.
Esas fallas de atención llegan rápido, tal vez solo una vez cada décima de segundo. Pero algunas personas pueden estar desaparecidas más que otras, según los psicólogos de la Universidad de Wisconsin-Madison.
"Intuitivamente tenemos la sensación de que estamos viendo el mundo en una corriente continua, asimilando constantemente la misma cantidad de información", dice Jason Samaha, un estudiante de doctorado en psicología de la UW-Madison ". Entonces, si le dijera a la gente quecada 100 milisegundos sus cerebros se tomaban un descanso, creo que eso los sorprendería a muchos "
Samaha y el profesor de psicología UW-Madison Brad Postle han establecido una conexión entre ese parpadeo rápido en el sistema de procesamiento visual y un patrón rítmico en la actividad eléctrica del cerebro llamada oscilación alfa.
Las oscilaciones alfa son fluctuaciones regulares en la actividad eléctrica en la parte posterior del cerebro humano, un área que incluye la corteza visual, responsable del procesamiento de las señales de los ojos. Estas oscilaciones alfa se elevan y caen sin cesar, trazando un zumbido onduladode actividad cerebral.
Recientemente, los investigadores del cerebro demostraron que nuestra agudeza visual es mejor cuando aparece un estímulo visual cuando la onda alfa está cerca de cierto pico. Cuanto más lejos de ese pico, más probable es que un destello de información visual caiga en la retina sin ser conscienteregistrarse en el visor
"Eso nos hizo preguntarnos: tal vez este es un marcador neural que puede predecir la velocidad a la que visualizamos el mundo visualmente", dice Samaha, cuyo trabajo sobre ese marcador se publicó recientemente en la revista Biología actual . "Alguien con una oscilación alfa más rápida tiene más de esos picos. Es casi como si estuviera muestreando el mundo con más frecuencia que alguien con una oscilación alfa más lenta".
Para probar esa idea, Samaha sentó a las personas frente a una pantalla y les pidió que miraran destellos de luz muy cercanos. Sus oscilaciones alfa se registraron antes y durante la tarea.
"Los destellos pueden estar tan juntos que parecen ser uno", dice Samaha. "Un retraso de 10 milisegundos solo una centésima de segundo, por ejemplo, es demasiado rápido para que pueda percibir dos destellos"
Cuanto mayor sea el retraso entre los flashes, más probable es que los sujetos de prueba puedan distinguir correctamente dos flashes de uno. Pero los sujetos comenzaron a clasificarse según la frecuencia alfa.
"Las personas con una frecuencia alfa más rápida pueden percibir dos destellos con una brecha significativamente más corta entre ellos, tal vez 25 milisegundos", dice Samaha, "mientras que alguien con una frecuencia alfa más lenta no puede percibir dos destellos hasta que estén más cerca de 45milisegundos de retraso "
Cuanto más rápido sea el ritmo regular del cerebro en funcionamiento representado por la oscilación alfa, más fina será la resolución en la percepción visual.
Por supuesto, se producen pocos eventos discretos en un par de docenas de milisegundos. El parpadeo de los párpados puede tomar 400 milisegundos, una pausa relativamente preñada, para cerrar y volver a abrir. Pero en casos donde el tiempo de reacción física es muy importante, cada bitayuda
Samaha piensa en un jugador de béisbol. En los 400 milisegundos que se necesita una pelota rápida profesionalmente lanzada para alcanzar el plato, el bateador tiene que dedicar tiempo para ubicar la pelota de béisbol, identificar su giro, decidir si y dónde golpear, y realmente azotar el balón.batear hasta el lugar correcto.
"En un lapso de tiempo muy breve, debe elegir comenzar una reacción y hacia dónde dirigirla", dice Samaha. "Tener una resolución más fina puede ayudar en casos como ese. Quizás buenos bateadores, y otras personas que puedanreaccionar rápidamente a un estímulo visual: tener oscilaciones alfa muy rápidas "
Aparte de los resultados de la Serie Mundial, Samaha ve que los resultados del estudio contribuyen a discusiones más profundas sobre cómo nos relacionamos con el mundo que nos rodea.
"Las implicaciones más interesantes de la investigación se refieren a lo que constituye nuestra percepción visual consciente del mundo", dice. "Parece que encontramos un marcador neuronal de actualización visual consciente, y eso es interesante para muchas personas que buscancorrelatos neuronales de la conciencia "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Chris Barncard. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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