Un nuevo estudio de los devastadores incendios forestales de Waldo Canyon en 2012 en Colorado demuestra que una acción rápida y efectiva puede cambiar significativamente el resultado de los incendios que ocurren en áreas donde se encuentran comunidades residenciales y áreas silvestres no desarrolladas. El estudio realizado por el Instituto Nacional de Normas del Departamento de Comercio de EE. UU. YLa tecnología NIST es el examen más completo en la historia de un incendio en la interfaz urbana forestal WUI.
"Los incendios de WUI son muy diferentes de los terremotos, huracanes y tornados donde el peligro no se puede controlar", dijo el investigador de incendios del NIST y el investigador principal Alexander Maranghides. "Nuestro estudio mostró que los incendios de WUI también son distintos de los incendios urbanos o forestales únicamente.Proporcionamos pruebas contundentes de que las medidas defensivas diseñadas específicamente para la interfaz urbana forestal y administradas temprano pueden reducir significativamente la destrucción y el daño ".
Por ejemplo, el estudio encontró que debido a que los bomberos de Waldo adaptaron su respuesta a las condiciones específicas de WUI, el 75 por ciento de sus intentos de extinguir las estructuras encendidas tuvieron éxito y el 79 por ciento de sus esfuerzos para contener el fuego tuvieron éxito en prevenir la propagación desenfrenada del fuego.
Los detalles del estudio NIST se describen en un informe publicado hoy en Washington, DC, durante la Mesa Redonda de los Jefes de Bomberos de la Casa Blanca sobre los Impactos del Cambio Climático en la Interfaz Urbana Wildland.
El número de incendios de WUI, particularmente en las regiones occidental y meridional de los Estados Unidos, ha crecido a medida que los desarrollos de viviendas empujan hacia áreas silvestres. Según el Centro Nacional de Incendios NIFC de la Oficina de Administración de Tierras, los 10 años desde 2002se registró un promedio anual de casi 71,000 incendios WUI y se quemaron 1.9 millones de hectáreas 4.7 millones de acres. Hoy, más del 32 por ciento de las unidades de vivienda de los EE. UU. y una décima parte de todos los terrenos con vivienda están ubicados en los 89 millones de hectáreas de la nación 220millones de acres de WUI, poniendo en riesgo a aproximadamente 72,000 comunidades y más de 120 millones de personas.
El costo físico y monetario de la destrucción de incendios de WUI es asombroso. El NIFC calcula que casi 39,000 hogares, más de 3,000 por año, se perdieron en incendios forestales entre 2000-2012 y que las agencias federales, estatales y locales gastaron un promedio de$ 4.7 mil millones anuales durante ese período en la extinción de incendios de WUI.
El incendio de Waldo Canyon WUI comenzó el 23 de junio de 2012, justo al suroeste de Colorado Springs, Colorado. Cuando se declaró el incendio contenido el 10 de julio de 2012, dejó dos personas muertas, destruyó 344 casas y dañó más de 100, quemó 7,384 hectáreas 18,247 acres y costó un estimado de $ 454 millones en pérdidas aseguradas.
El estudio NIST, realizado en colaboración con el Servicio Forestal de los EE. UU. Del Departamento de Agricultura de los EE. UU. USFS y el Programa Federal Conjunto de Ciencias del Fuego, documentó y evaluó la cronología, el comportamiento y los resultados del incendio, así como la actividad de extinción de incendios en su contra.
En su investigación, Maranghides y sus colegas se centraron en la comunidad Mountain Shadows en Colorado Springs, la ubicación de todas las casas destruidas en el incendio de Waldo Canyon. El análisis científico del impacto del fuego en Mountain Shadows y la efectividad de las medidas defensivasLos investigadores dedicaron 4.500 horas a la recopilación de datos, llevaron a cabo más de 200 discusiones técnicas con los socorristas e hicieron más de 4.500 observaciones distintas de acción de fuego y defensa.
Junto con la línea de tiempo más detallada para un incendio de WUI jamás creada, la investigación de Waldo Canyon arrojó 37 hallazgos técnicos que sirvieron de base para 13 recomendaciones técnicas destinadas a mejorar la resiliencia de la comunidad ante los incendios forestales.
Entre los hallazgos clave :
"Por ejemplo, si su casa está enclavada en un vecindario alejado del borde de ataque de un incendio, es posible que no esté en riesgo desde el principio", dijo Maranghides. "Sin embargo, el peligro para su hogar aumenta dramáticamente si un vecinocasa, el paisaje circundante o un vehículo cercano se incendia "
La intensidad, la propagación y el poder destructivo de un incendio de WUI aumenta rápidamente a medida que se encienden más y más estructuras. En el estudio del incendio de Waldo Canyon, los investigadores encontraron que solo 48 de las casas destruidas se encendieron directamente del incendio forestal. Estructura-a-la estructura extendida por estos primeros encendidos resultó en el encendido en cascada de las otras 296 viviendas destruidas.
Los socorristas pudieron contener la propagación del fuego o "encajonar" gran parte del fuego porque evaluaron de manera efectiva el comportamiento del fuego, los riesgos de exposición a las estructuras del fuego y las brasas, y las posibles respuestas de las estructuras a las condiciones cambiantes.
Aunque la respuesta de los bomberos al fuego fue efectiva, los investigadores creen que la planificación previa al incendio podría haber mejorado aún más el esfuerzo. Desafortunadamente, actualmente no existe un sistema aceptado a nivel nacional sobre cómo planificar previamente los incendios de WUI. Dicha planificación requiere una intimidadcomprensión de los riesgos y vulnerabilidades de exposición, tanto para las estructuras individuales como para la comunidad en su conjunto. Para ayudar a los socorristas y otras personas a obtener esta comprensión, NIST está desarrollando un sistema de dos niveles en el campo para recopilar datos después de WUIincendios y una escala de peligro de WUI para predecir y mapear los rangos de riesgos de exposición al fuego y las brasas de un evento de WUI en toda la comunidad.
Entre las recomendaciones técnicas clave :
Estos procedimientos deberían ser el resultado del mapeo científico de las áreas de exposición de alto y bajo riesgo de la comunidad al fuego y las brasas generadas durante los eventos de WUI como será posible usando la Escala de Peligro de WUI.
Los departamentos de bomberos tienen estándares óptimos de "tiempo de respuesta" para alcanzar incendios urbanos. Umbrales similares pueden y deben establecerse para incendios de WUI.
En el incendio de Waldo Canyon, la mayoría de las casas destruidas fueron incendiadas y las brasas provenientes de otras residencias cercanas que ya estaban en llamas. Según esta observación, los investigadores concluyeron que la estructura de los arreglos espaciales en una comunidad debe ser una consideración importante al planificarpara incendios WUI
El trabajo del NIST en los incendios de WUI es parte de sus programas en curso para mejorar la resiliencia ante desastres al reducir los riesgos de incendios, terremotos, tormentas de viento e inundaciones costeras en edificios, infraestructura y comunidades, incluidos los ocupantes / usuarios de las instalaciones y los servicios de emergencia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Nacional de Estándares y Tecnología NIST . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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