Una investigación dirigida por el Centro Iberoamericano de Biodiversidad de la Universidad de Alicante muestra los efectos adversos de un fármaco comúnmente administrado al ganado, la ivermectina, sobre las poblaciones de un escarabajo pelotero clave en los ecosistemas mediterráneos.
Un equipo de investigación multidisciplinar formado por investigadores de las universidades españolas de Alicante, Jaén y Granada, las universidades francesas de Montpellier y Paul-Valéry Montpellier, el Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC y el Centro de Cooperación Mediterránea de la UICN ha analizado el impacto deivermectina en poblaciones de Scarabaeus cicatricosus en el Mediterráneo. Dirigida por José R. Verdú del Centro Iberoamericano de Biodiversidad CIBIO de la Universidad de Alicante Universidad de Alicante, UA, esta investigación muestra que los artrópodos que ingieren esta sustancia, inclusoen dosis bajas, se vuelven incapaces de interactuar con su entorno ya que afecta tanto su capacidad olfativa como locomotora. Este hecho puede explicar la disminución de la población observada para este escarabajo pelotero.
El artículo "Las dosis bajas de ivermectina causan trastornos sensoriales y musculoesqueléticos en los escarabajos peloteros" se publicó en Informes científicos en septiembre.
La ivermectina es un fármaco antiparasitario muy eficaz que se ha utilizado como preventivo en el ganado desde su descubrimiento en 1981. Desde entonces, su uso ha aumentado exponencialmente hasta convertirse en un fármaco estándar en el tratamiento y prevención de parásitos comunes, incluso en humanos.Considerado por la Organización Mundial de la Salud como un medicamento esencial, Verdú señala que, aunque este fármaco ha demostrado ser muy eficaz, su uso generalizado tiene un precio.
El problema, han descubierto los investigadores, es que la molécula de ivermectina puede sobrevivir a su viaje a través del animal y ser excretada sin cambios. Además, una vez en el suelo, los residuos pueden permanecer activos en el estiércol animal durante al menos un mes. Esto significa que el fármacogolpea a las poblaciones de artrópodos con tanta fuerza como a los parásitos que se pretende prevenir. Es en este contexto que el equipo de Verdú llama la atención sobre la disminución de las poblaciones de escarabajos, informando que la ingestión de ivermectina afecta incluso a los escarabajos peloteros maduros, comprometiendo seriamente su movilidadorientación y capacidades reproductivas.
Estos hallazgos contradicen los manuales veterinarios internacionales y, sin embargo, ofrecen una explicación de la disminución de los niveles de población informada en otras investigaciones.
Para este estudio, los investigadores utilizaron por primera vez pruebas de electroantenografía, olfatometría y fuerza muscular para obtener medidas de la potencia sensorial y muscular de los insectos. Se llevó a cabo en el Parque Natural de Doñana, en el sur de España, analizando ejemplares extraídos deSitios libres de ivermectina y terrenos donde se usa ivermectina. Se observaron diferentes tasas de descomposición del estiércol entre los dos sitios, siendo aproximadamente un 30% más bajas en los sitios donde se usó ivermectina. Esto se puede atribuir a la ausencia de escarabajos peloteros como,sin ellos, el estiércol se acumula en el campo sin procesar. Con las poblaciones de especies beneficiosas que se alimentan de estiércol disminuyendo en los últimos 20 a 30 años, "la diferencia entre la tierra con escarabajos y la tierra sin es la diferencia entre aproximadamente 350 kilogramos de estiércol por hectárea por año queno está siendo enterrado en áreas afectadas por la ivermectina ", dijo el investigador.
Aparte de los efectos letales y subletales de la ivermectina en los comederos de estiércol, el uso de esta droga tiene un efecto dominó en la calidad de los pastos para el ganado, sin mencionar la pérdida irreparable de biodiversidad en los ecosistemas mediterráneos.Otra consecuencia es el crecimiento de plantas altamente nitrófilas, que nuevamente no son buenas para el pastoreo del ganado. Los investigadores también especulan que la ivermectina puede estar presente en la cadena alimentaria, apuntando a las aves insectívoras que se alimentan de escarabajos peloteros.
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