El manejo del estiércol es un asunto serio para un mundo hambriento de carne. Una sola vaca, dependiendo de su tamaño, puede generar entre 43 y 120 libras de estiércol por día. El estiércol de vaca puede ser un fertilizante de bajo costo para los cultivos de los granjeros. Peroel estiércol también puede albergar bacterias resistentes a los antimicrobianos.
La mayoría de las bacterias son inofensivas. Sin embargo, los patógenos infames que pueden originarse en el estiércol del ganado incluyen E. coli , Salmonella y Yersinia . Estas bacterias pueden tener efectos secundarios graves como fiebre, náuseas, diarrea y vómitos.
Tim McAllister es un científico investigador principal en microbiología y nutrición de rumiantes en el Centro de Investigación Agrícola y Agroalimentaria Lethbridge de Canadá en Alberta, Canadá. McAllister y sus colegas han estado probando formas creativas para atacar los genes de resistencia a los antimicrobianos en el estiércol.
"No todas las bacterias son malas", dijo McAllister, "El truco es encontrar cuáles se vuelven resistentes y si afectarán o no la salud humana".
Los antimicrobianos se alimentan o inyectan en el ganado cada año para mantenerlo sano. Pero hay un inconveniente en el uso de antibióticos: "Cuando se usan antibióticos, la resistencia bacteriana es inevitable", dijo McAllister, "Siempre hay compensaciones en la naturaleza.Realmente es una cuestión de qué bacterias se vuelven resistentes y si tiene alguna implicación para la salud humana ".
En el ganado bovino, los residuos de antibióticos se pueden excretar en las heces y la orina ". Incluso los suelos más prístinos albergan bacterias resistentes a los antibióticos. Entonces es cuestión de averiguar si estas bacterias resistentes intercambian ADN con otras bacterias que podrían causar infecciones en humanos. Es unposibilidad remota teniendo en cuenta que a la mayoría de las bacterias que sobreviven bien en el cuerpo humano les va peor en el entorno más amplio ", dice McAllister.
Afortunadamente, la mayoría de las bacterias no pueden sobrevivir a las altas temperaturas. Por esta razón, los agricultores emplean estrategias de "cocción de estiércol" para matar las bacterias antes de que se apliquen a la tierra. Una estrategia es almacenar el estiércol en grandes montículos en forma de pirámide. El calorgenerado por las densas pilas de estiércol actúa como un horno. La mayoría de las bacterias mueren después de ser expuestas a temperaturas superiores a 131 grados Fahrenheit o más durante un período de unos pocos días. El compostaje de hileras es otro tipo de manejo del estiércol. En lugar de grandes pilas pasivas,El estiércol se mantiene en hileras largas y se bate regularmente para extender el período de calentamiento con temperaturas de hasta 160 grados Fahrenheit.
Los investigadores querían saber qué método era más confiable para matar las bacterias y degradar el ADN asociado con la resistencia a los antibióticos. Utilizaron estiércol del ganado tratado con varios antibióticos para descubrir que el compostaje funciona mejor para matar las bacterias con genes de resistencia. El proceso de mezcla tambiénacelera la descomposición y reduce el volumen de estiércol.
"El compostaje es un proceso activo", dijo McAllister, "agita el estiércol para que todos los materiales alcancen una temperatura más alta"
El almacenamiento de estiércol en reservas funciona, pero no tan a fondo. El calor tiende a concentrarse en el medio de la pila y no alcanza los bordes exteriores.
Los experimentos futuros podrían observar el viaje de las bacterias desde la granja al medio ambiente circundante. McAllister describió un experimento ideal de "enfoque de sistemas" para descubrir dónde terminan las bacterias resistentes si no han sido destruidas por el compostaje o el almacenamiento.
"La concentración de bacterias es el problema, y si esas concentraciones viajan. El viaje para la mayoría de las bacterias desde el animal a través del medio ambiente hasta las personas es difícil, la mayoría de las bacterias no lo hacen. Prácticas de manejo del estiércol como el compostaje y el almacenamientopuede hacer que este viaje por las bacterias sea aún más difícil ", dijo.
El seguimiento de la dinámica de este viaje bacteriano requiere una gran cantidad de científicos y mucha escritura de subvenciones.
"No es mi parte favorita", dice McAllister. "Pero me encanta mudarme a nuevas áreas de investigación".
Lea más sobre la investigación de McAllister en el Revista de Calidad Ambiental .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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