Los peces mosquitero hembra no solo son más grandes que los machos, sino que tienen un mayor impacto en los ecosistemas de agua dulce. En un estudio controlado realizado en estanques experimentales, los investigadores encontraron diferencias dramáticas en los ecosistemas de estanques dependiendo de la proporción de machos a hembras en las poblaciones de peces mosquitero.Los estanques dominados por peces hembra, los investigadores observaron cambios ecológicos más pronunciados, incluyendo menos zooplancton y una mayor abundancia de algas, que en estanques dominados por machos.
El Mosquitofish, que a menudo se usa para controlar los mosquitos que transmiten enfermedades, son probablemente las especies de agua dulce más ampliamente introducidas en el mundo, según Eric Palkovacs, profesor asistente de ecología y biología evolutiva en la Universidad de California en Santa Cruz. También figuran entre los100 especies peores invasoras del mundo por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
"Se sabe que el Mosquitofish tiene efectos perjudiciales sobre la fauna nativa de agua dulce, y en muchos lugares hay esfuerzos para controlarlos y extirparlos. En Australia y Nueva Zelanda se le conoce como 'minnow de la peste' porque sus efectos son tan drásticos,"Dijo Palkovacs.
Palkovacs y el estudiante graduado David Fryxell son autor principal y primer autor, respectivamente, de un artículo sobre los nuevos hallazgos publicados el 21 de octubre en Actas de la Royal Society B .
Además de comer larvas de mosquito, el pez mosquito se alimenta de otras larvas de insectos, larvas de anfibios y zooplancton como Daphnia, pequeños crustáceos que pastan algas en los ecosistemas de agua dulce. Los peces mosquit hembra prefieren alimentos más grandes que los machos, tienen tasas de alimentación más altas ypasan más tiempo alimentándose en presencia de otras hembras. Los altos niveles de depredación pueden extenderse a través de la red alimentaria en lo que los ecologistas llaman una "cascada trófica". Cuando los peces mosquito consumen una gran cantidad de Daphnia, la cascada trófica resultante conduce a un aumento de las algas.
"Las dafnias son los principales herbívoros en los estanques de agua dulce, ya que mantienen las poblaciones de algas bajo control", explicó Palkovacs. "Encontramos que las poblaciones de peces mosquitos dominados por hembras causan cascadas tróficas mucho más dramáticas. Cuando hay más machos, la población de Dafnias permanece más alta yla abundancia de algas es menor "
Otros efectos observados en estanques dominados por hembras incluyeron aumento de temperatura y pH.
Palkovacs señaló que muchos estudios han analizado la biología evolutiva del dimorfismo sexual diferencias entre los sexos en rasgos como el tamaño del cuerpo o el color y las variaciones en la proporción de sexos cuando las poblaciones se desvían de una proporción uno a uno de machos amujeres .Pero se ha prestado poca atención a las consecuencias ecológicas de estos fenómenos.
"Cuando los machos y las hembras de una especie difieren en rasgos como el tamaño del cuerpo, pueden usar diferentes recursos o interactuar con la comunidad ecológica de diferentes maneras. Como resultado, la especie puede moldear el ecosistema de manera diferente dependiendo de la proporción de sexos de la especiepoblación ", dijo Palkovacs.
La proporción de sexos en las poblaciones naturales de mosquitofish varía considerablemente de un lugar a otro en todo el mundo. Además, varios de los métodos utilizados o propuestos para controlar las poblaciones de mosquitofish pueden provocar cambios en la proporción de sexos. Por ejemplo, atrapar o enredar selectivamenteelimina peces más grandes, por lo que se enfocaría principalmente en las hembras. "En este caso, eliminar más hembras que machos es algo bueno porque las hembras tienen los mayores efectos en el ecosistema", dijo Palkovacs.
Se ha propuesto otra estrategia que implicaría manipular genéticamente a los peces para que las hembras solo produzcan crías machos. "La idea era reducir la producción reproductiva de la población. Nuestra investigación muestra que esta estrategia podría ser doblemente beneficiosa y conducir a poblaciones más pequeñasa largo plazo, al tiempo que se crean más poblaciones sesgadas por los hombres a corto plazo con impactos ecológicos menos graves ", dijo Palkovacs.
Más allá de sus implicaciones prácticas para el manejo del pez mosquito, el estudio destaca un fenómeno importante que puede estar muy extendido en la naturaleza. "El dimorfismo sexual es muy común, al igual que la variación de la proporción de sexos. No es solo un fenómeno de pez mosquito", dijo Palkovacs.
Para llevar a cabo el experimento, los investigadores establecieron una gran variedad de tanques de almacenamiento grandes en un campo nivelado en el Laboratorio Marino Largo de UCSC. Agregaron sedimento y plancton recolectado de un estanque cercano para establecer un pequeño ecosistema de agua dulce en cada tanque. Se obtuvieron Mosquitofishde un distrito de control de vectores de mosquitos de California, ordenados por sexo e introducidos en los tanques en cinco proporciones de sexo diferentes, más un tratamiento de referencia sin peces.
La red de aves mantuvo alejadas a las aves y los mamíferos que podrían aprovecharse de los peces, pero permitió que los insectos y anfibios naturales pusieran huevos en los tanques. En el experimento, los anfibios pusieron huevos en todos los tratamientos, pero los anfibios larvales renacuajos fueronsolo se encuentra en tanques sin mosquitofish.
Los efectos perjudiciales del mosquitofish en la biodiversidad nativa se han estudiado ampliamente. Las proporciones de sexo pueden desempeñar un papel importante en esto, aunque se necesitarán estudios adicionales en entornos naturales para ver cuáles son los efectos de la variación de la proporción de sexos en la naturaleza ".en medio de todas las otras variaciones naturales ", dijo Palkovacs.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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