Los científicos de la Universidad de Liverpool han descubierto que los anfibios que usan toxinas para protegerse contra los depredadores corren un mayor riesgo de extinción que aquellos que usan otros tipos de defensa, lo que plantea un desafío a una hipótesis evolutiva de larga data.
Como parte de la carrera armamentista evolutiva de la naturaleza, los animales han desarrollado una gran cantidad de mecanismos de defensa diferentes, que incluyen defensas químicas, como venenos o irritantes, camuflaje, coloración de advertencia y mimetismo.
La forma en que los mecanismos disuaden a los depredadores ha sido bien estudiada, pero se sabe poco sobre cómo impactan en procesos evolutivos más grandes como la especiación, la formación de nuevas especies y la extinción.
En la primera prueba empírica a gran escala en animales de este tipo, el equipo examinó cómo las tasas de extinción y especiación variaban según los diferentes rasgos defensivos en los anfibios. Encontraron que los animales que usan defensa química muestran tasas más altas de especiación, pero también más altastasas de extinción, en comparación con las que no, lo que lleva a una reducción neta en la diversificación de especies la interacción de la especiación y la extinción.
En contraste, el uso de coloración de advertencia y mimetismo se asoció con tasas más altas de especiación, pero tasas de extinción sin cambios.
El autor principal, el Dr. Kevin Arbuckle, del Instituto de Biología Integrativa de la Universidad, dijo: "Hay varias razones plausibles por las que el uso de defensa química podría conducir a tasas de extinción más altas. Por ejemplo, podría ser que haya un intercambiolo que deja a la presa vulnerable a otros tipos de enemigos, como las enfermedades infecciosas, pero aún no entendemos qué impulsa la relación ".
Los resultados del estudio, que se publica en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , son solo parcialmente consistentes con una hipótesis evolutiva de larga data, llamada 'escapar-e-irradiar', que predice que las defensas efectivas permiten a las presas 'escapar' de los depredadores y diversificarse en muchas especies diferentes en el proceso.
El Dr. Arbuckle agregó: "Hemos demostrado que esta hipótesis, que es ampliamente citada y utilizada, requiere alguna revisión debido a que no tiene en cuenta los efectos de las tasas de extinción. Proponemos que 'escape-and-radiate' debería servisto como solo una parte de una hipótesis más general de los efectos macroevolucionarios de la defensa antipredadora que incluye tanto la especiación como la extinción ".
"Además, nuestros hallazgos podrían ayudar a apoyar la conservación de especies en peligro de extinción al permitir cierta previsibilidad del riesgo de extinción por el conocimiento de las defensas antipredantes. Los anfibios son un ejemplo clave de esto, ya que han sufrido disminuciones de población en todo el mundo, incluyendo muchos de los venenos icónicos-Rana rancia "
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Materiales proporcionado por Universidad de Liverpool . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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