¿Puede la biodiversidad ayudar a proteger los ecosistemas de condiciones extremas? Esa pregunta está muy presente en la mente de los científicos y los encargados de formular políticas, ya que un clima cambiante trae condiciones más cambiantes al mismo tiempo que las actividades humanas reducen la cantidad de especies disponibles para producir alimentos y oxígeno yayuda a mantener nuestro planeta en equilibrio.
Ahora, un estudio de 46 pastizales en América del Norte y Europa apunta a una respuesta prometedora: el aumento de la diversidad de plantas disminuye la medida en que las condiciones extremadamente húmedas o secas interrumpen la productividad de los pastizales.
"Hace tiempo que sabemos que la biodiversidad tiene un efecto estabilizador en la productividad a lo largo del tiempo", dijo el autor principal Forest Isbell, investigador principal del proyecto y director asociado de la Reserva Científica del Ecosistema Cedar Creek de la Universidad de Minnesota, uno de los sitios de estudio"Pero no hemos estado muy seguros de si fue durante eventos extremos, después de ellos o ambos. Esta investigación mostró que las comunidades diversas son más estables porque exhiben resistencia durante eventos climáticos extremos".
El estudio, publicado en la edición en línea de la revista científica Naturaleza 14 de octubre, participaron más de tres docenas de investigadores de los EE. UU., Alemania, el Reino Unido, Irlanda, Francia, Suiza, los Países Bajos, la República Checa y Japón. Los investigadores comenzaron clasificando cada año de cada experimento en una escala de cinco puntosdesde extremadamente seco hasta extremadamente húmedo. Luego midieron la productividad correspondiente, básicamente, la cantidad de material vegetal sobre el suelo que cada nivel de biodiversidad vegetal producía cada año.
Combinando los resultados en los 46 sitios de estudio, los investigadores encontraron que cuanto mayor es la biodiversidad de las plantas, menor es la variabilidad de la productividad durante los eventos de clima húmedo o seco. En general, la productividad de las comunidades con solo una o dos especies cambió un promedio del 50 por cientodurante los eventos, mientras que aquellos con 16 a 32 especies cambiaron solo la mitad. Sin embargo, la biodiversidad no pareció influir fuertemente en la rapidez con que un sitio volvió a la productividad normal después de eventos húmedos o secos.
Isbell, quien también es miembro adjunto de la facultad en la Facultad de Ciencias Biológicas, dice que el equipo de investigación encontró los resultados algo inesperados. "Muchos de nosotros esperábamos que la biodiversidad a menudo promoviera tanto la resistencia durante los eventos climáticos como la resistencia después de los eventos climáticos,"dice. En cambio, la resistencia al cambio claramente triunfó sobre la resiliencia como el mecanismo principal a través del cual la biodiversidad ayuda a preservar la estabilidad del ecosistema en tiempos de cambio.
Nico Eisenhauer, investigador coprincipio del proyecto y profesor en el Centro Alemán para la Investigación Integrativa de Biodiversidad iDiv y la Universidad de Leipzig, dijo que el estudio, que fue financiado por el centro de síntesis de biodiversidad de iDiv, "muestra de manera integral que la humanidad está degradandoseguro natural de los ecosistemas ". Los hallazgos, dijo, mejoran nuestra comprensión del papel de la biodiversidad para ayudar a la naturaleza a resistir las tormentas que enfrenta".
"Los investigadores han estado buscando durante décadas la estabilización de las características del ecosistema", dijo. "Los resultados actuales traen la importancia de la biodiversidad a los científicos, administradores de tierras y políticos como agentes estabilizadores de los servicios del ecosistema frente al cambio global".
El coautor Dylan Craven, investigador postdoctoral en el proyecto, con sede en iDiv y la Universidad de Leipzig, dijo: "Un desafío pendiente es identificar qué factores, si no la biodiversidad, determinan la recuperación del ecosistema después de eventos climáticos extremos".
Isbell agregó: "También debemos comprender cómo la biodiversidad aumenta la resistencia durante los eventos climáticos extremos para poder determinar qué tipos de biodiversidad se necesitan para ayudar a la naturaleza a prosperar en circunstancias adversas".
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Materiales proporcionado por Universidad de Minnesota . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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