Los drones podrían monitorear el éxito de la regeneración forestal en los trópicos, sugiere un nuevo estudio publicado en Biological Conservation. Los investigadores dicen que automatizar el proceso de monitoreo conduce a resultados igualmente precisos y podría ahorrar una cantidad significativa de tiempo y dinero.
La nueva investigación ha sido seleccionada por un comité científico internacional para recibir el premio Atlas.
Entre 1990 y 2005, las selvas tropicales del mundo se agotaron en más del 8% debido a la deforestación, en parte para dar paso a la agricultura. Hoy en día, grandes áreas de tierras agrícolas se están restaurando a la selva tropical para cumplir con los objetivos de conservación en los trópicos. Eses importante monitorear el éxito de estos esfuerzos para garantizar que estas áreas se repongan con la vegetación adecuada.
Hay muchos impulsores para los esfuerzos de conservación, incluidos los subsidios gubernamentales, y muchas de las personas que implementan los proyectos son propietarios individuales de tierras. El monitoreo de la regeneración puede ser laborioso y costoso, lo que dificulta saber si los esfuerzos de conservación han tenido éxito.
Sin embargo, el uso de vehículos aéreos no tripulados, o drones, para reemplazar el monitoreo manual bajo ciertas condiciones podría ahorrar costos considerables, haciendo que el proceso de monitoreo sea más factible para los científicos.
"Es temprano, pero los drones tienen un gran potencial para monitorear los esfuerzos de restauración en los bosques tropicales", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Rakan Zahawi, de la Organización de Estudios Tropicales. "Hemos demostrado que usar drones para reemplazar el trabajo manualpuede reducir los costos asociados con el monitoreo de proyectos de conservación. Esto podría resultar en que más personas monitoreen sus tierras en los trópicos, brindándonos una mejor información sobre qué funciona y qué no ".
Tradicionalmente, la regeneración de la selva tropical se ha monitoreado manualmente. Esto requiere personas capacitadas, conocedoras y equipos especializados, y puede ser especialmente desafiante si la tierra es de difícil acceso. Una alternativa al monitoreo manual es LiDAR - tecnología de detección remota que analiza la luz reflejadaSin embargo, un solo vuelo LiDAR para monitorear la recuperación del bosque de forma remota puede costar más de $ 20,000.
En el nuevo estudio, el Dr. Zahawi y el equipo, incluidos investigadores de la Universidad de Maryland y la Universidad de California-Santa Cruz, EE. UU., Probaron un nuevo enfoque automatizado para el monitoreo que no involucra intervención manual. Uso de aviones no tripulados económicosbasada en tecnología de detección remota, los investigadores midieron la estructura del dosel del bosque a través de una serie de campos de regeneración de 1 hectárea que anteriormente eran tierras agrícolas en el sur de Costa Rica. La tierra es parte de un estudio de restauración de bosques tropicales a largo plazo.
Los drones fueron equipados con una simple cámara digital de apuntar y disparar de 10 megapíxeles y usaron software de código abierto para procesar estas imágenes superpuestas. La cámara toma miles de fotos y la metodología "Ecosynth" crea imágenes en 3D llamadas nubes de puntos querepresentan la vegetación. En total, el dron y la cámara cuestan US $ 1500, menos de una décima parte del costo de algunos vuelos equivalentes.
Los investigadores compararon los resultados producidos por Ecosynth para la altura del dosel, la biomasa por encima del suelo y la estructura del dosel, ya sea que el dosel fuera rugoso o abierto, con medidas basadas en el campo. También evaluaron si la altura del dosel medido por Ecosynth podría predecir la abundancia deLas aves que comen frutas frugívoras son tan precisas como las medidas de altura basadas en el campo; muchas aves que comen frutas, como el zorzal de montaña, el guan negro y la tangara de arbusto con hollín, son importantes para la regeneración del bosque. Los resultados mostraron que Ecosynth era tan precisocomo monitoreo humano, aunque hubo algunos errores cuando el dosel estaba bajo.
"Todavía queda mucho trabajo por hacer para optimizar Ecosynth y asegurar que las mediciones sean precisas en todas las situaciones. Sin embargo, el enfoque es realmente prometedor en el monitoreo de la regeneración", dijo el Dr. Zahawi. "El costo reducido y la intensidad laboral significa que muchosmás agricultores podrán monitorear sus tierras, dándonos muchos más datos sobre la mejor manera de conservar los bosques tropicales ".
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Materiales proporcionado por Elsevier . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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