Los investigadores de la Universidad de Cardiff han ideado una forma de aumentar el rendimiento del biodiesel utilizando los residuos que quedan de su proceso de producción.
Utilizando una catálisis simple, los investigadores han podido reciclar un subproducto no deseado producido cuando se forma biodiesel a partir de aceite vegetal, y convertirlo en un ingrediente para producir aún más biodiesel.
Se cree que este nuevo proceso tendrá importantes beneficios ambientales al mejorar el rendimiento del biodiésel de una manera sostenible que no requiera el uso de combustibles fósiles adicionales y que potencialmente pueda reducir los costos del proceso de producción de biodiésel.
Los resultados han sido publicados en la revista Química de la naturaleza .
Para 2020, la UE pretende que el 10% del combustible de transporte de todos los países de la UE provenga de fuentes renovables como los biocombustibles. Los proveedores de combustible también deben reducir la intensidad de los gases de efecto invernadero de la mezcla de combustible de la UE en un 6%2020 en comparación con 2010.
En la actualidad, el biodiesel se produce combinando grasas y aceites con metanol, que generalmente se deriva de combustibles fósiles. Un producto de desecho de este proceso es el glicerol crudo, que se forma a gran escala y contiene muchas impurezas que lo hacen costoso parapurificar y reutilizar en otras áreas.
En su estudio, los investigadores, del Instituto de Catálisis de Cardiff, desarrollaron una forma de convertir el glicerol crudo en metanol, que luego podría usarse como reactivo de partida para crear más biodiesel.
Para lograr esto, los investigadores reaccionaron con glicerol con agua, para proporcionar el elemento hidrógeno y un catalizador de óxido de magnesio MgO. La reacción implicó un proceso simple de un solo paso y se pudo realizar en condiciones suaves.
Usando el metanol reciclado, los investigadores estiman un aumento de hasta un 10 por ciento en la producción de biodiesel, que según ellos sería muy útil para la industria en este momento.
El trabajo se encuentra actualmente en sus primeras etapas y en futuros estudios los investigadores buscarán optimizar el diseño del catalizador y aumentar significativamente su actividad y selectividad.
El autor principal del estudio, el Profesor Graham Hutchings, Director del Instituto de Catálisis de Cardiff, dijo: "La fabricación de biodiesel es una parte cada vez mayor de la reserva de combustible de la UE, y se requieren cantidades legales para agregar al diesel derivado de combustibles fósiles.
"Hemos proporcionado una química sin precedentes que destaca el potencial para fabricar biodiesel de una manera mucho más amigable con el medio ambiente y potencialmente más barata, al convertir un subproducto no deseado en un químico valioso que puede reutilizarse en el proceso".
Coautor del estudio, el Profesor Stuart Taylor, Director Adjunto del Instituto de Catálisis de Cardiff, dijo: "Nos propusimos establecer formas en que el producto residual de glicerol podría usarse para formar otros compuestos útiles, pero nos sorprendimos cuandodescubrió que alimentar glicerol y agua sobre un catalizador tan simple proporcionaba productos tan valiosos y una química interesante.
"Esta investigación tiene el potencial de transformar la forma en que se tratan los desechos y mejorar seriamente la calidad de vida al reducir las emisiones de carbono de los combustibles fósiles y fomentar el uso eficiente de los recursos".
El profesor Matthew Rosseinsky, profesor de Química Inorgánica de la Universidad de Liverpool, que no formó parte del estudio, dijo: "Este documento muestra cómo la investigación fundamental de catálisis puede desarrollar nuevos procesos leves para mejorar la sostenibilidad del biodiesel. Además de ofrecernuevas oportunidades para la industria, estimulará la búsqueda de catalizadores básicos aún mejores ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Cardiff . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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