Un nuevo estudio revela una necesidad apremiante de comprender mejor el uso del agua en los ríos de Estados Unidos, con implicaciones para las regiones del país afectadas por la sequía.
Los resultados del estudio mostraron que prácticamente toda el agua que ingresa al río Wabash en Indiana durante los meses de verano se retira y luego regresa a la vía fluvial.
"En pocas palabras, en el verano generalmente usamos lo que es equivalente a todo el volumen del río Wabash para que cuando el río llegue a la confluencia del río Ohio, el agua en el Wabash en promedio haya pasado por unosistema de ingeniería humana, que incluye plantas de tratamiento de aguas residuales y servicios públicos de energía ", dijo Loring Nies, profesor de la Escuela de Ingeniería Civil de Lyles y de la División de Ingeniería Ambiental y Ecológica de la Universidad de Purdue." La cuenca del río Wabash, que abarca la mayor parte deel estado de Indiana ya se encuentra en un punto de inflexión para explotar completamente sus recursos hídricos ".
La investigación también tiene implicaciones para otros ríos de EE. UU., Que experimentan el mismo ciclo de bajas precipitaciones durante los meses de verano.
"Lo sorprendente de esto es que en Indiana rara vez tenemos sequías, pero todavía estamos usando todo el río Wabash", dijo Chad Jafvert, también profesor de Purdue en los mismos programas.
La estudiante de doctorado Julia Wiener dirigió la investigación. Los resultados se detallan en un artículo que aparece en línea esta semana en la revista Ciencia del medio ambiente total . El documento fue escrito por Wiener, Jafvert y Nies.
Un obstáculo para comprender mejor cuánta agua está entrando y saliendo de las vías fluviales de Estados Unidos es el mosaico de datos disponibles de varias agencias. No existe un centro de compensación central para este tipo de información.
"Las agencias estatales y federales recopilan muchos datos, pero no están coordinados de manera tal que cualquiera que maneje los recursos hídricos en una cuenca grande como todo el río Wabash pueda combinar y usar fácilmente", dijo Wiener. "Es necesario que haya uncomprensión a escala de cuenca hidrográfica que al mismo tiempo realiza un seguimiento del volumen de agua que fluye hacia el río y cuánta agua se extrae, y no solo de las fuentes superficiales sino también de las fuentes de agua subterránea. De esa manera, podremos comprender mejorel ciclo del agua impulsado por el hombre en nuestras cuencas ".
El río Wabash tiene flujos máximos en enero, febrero y abril. En agosto, septiembre y octubre, el flujo del río está en su caudal más bajo, un ciclo que se observa en la mayoría de los ríos de EE. UU., Dijo Nies.
"A los bajos caudales estamos usando esencialmente toda el agua, que hasta esta investigación nadie entendió", dijo. "Otra forma de decirlo es que esencialmente estamos vaciando el río y luego volviendo a llenarlocontinuamente."
Según los resultados, los investigadores han determinado que las sugerencias de reutilización de aguas residuales para riego y otros fines de consumo pueden ser perjudiciales para el río.
"En 2012, cuando teníamos una sequía en Indiana, la gente estaba buscando reutilizar las aguas residuales para el riego", dijo Jafvert. "Bueno, si desviaba las aguas residuales al riego en lugar de dejar que fluyeran de vuelta al río, entonces el ríoel flujo va a bajar aún más. El punto es que el río no es esta inmensa fuente de agua sin explotar que está disponible para que la usemos en momentos de estrés. Ya se está usando ".
Una estrategia potencial podría ser recolectar y almacenar agua durante tiempos de alto flujo.
"¿Pero dónde lo guardarías?", Dijo. "Los depósitos son caros".
Durante los períodos de bajo flujo, el agua fluye hacia el río a una velocidad de 165 metros cúbicos por segundo, y las personas se retiran unos 162 metros cúbicos por segundo, según los datos de las estaciones de aforo repartidas por el río en todo el estado.
El agua que se descarga en el río desde los servicios públicos de energía durante el verano representa la mayor parte del flujo de entrada, alrededor del 80 por ciento, y el resto proviene de fuentes como las instalaciones municipales de tratamiento de aguas residuales.
"Esto no es malo siempre y cuando las plantas de tratamiento estén haciendo lo que se supone que deben hacer", dijo Jafvert.
Por ejemplo, las aguas residuales tratadas se desinfectan para eliminar los patógenos restantes. Las empresas de servicios de energía utilizan el agua para enfriar las plantas de energía.
"Hacemos una gran cantidad de reutilización no planificada de agua porque la descargamos en un punto y luego una ciudad aguas abajo la retira. Así que parte de lo que están extrayendo es agua residual tratada", dijo Jafvert. "Ha estado en el río por una vezo dos días, pero todavía tiene ese componente de aguas residuales tratadas "
Durante los meses más secos, el agua ingresa al río desde el acuífero circundante, una fuente natural subterránea.
"Así que cuando tienes dos semanas sin lluvia en el verano, el río todavía está corriendo porque tienes agua subterránea entrando en él", dijo Jafvert. "Pero también tienes flujo de tubería entrando de la gente, de las aguas residualesplantas de tratamiento, de servicios públicos de energía y de otras industrias ".
Los hallazgos tienen implicaciones para California con problemas de agua, donde los residentes se han resistido a las llamadas para reutilizar las aguas residuales tratadas que ahora se descargan al Océano Pacífico
"Las personas son resistentes a la reutilización del agua porque no quieren utilizar las aguas residuales tratadas como fuente de agua potable, pero en el Medio Oeste lo hacemos todo el tiempo. Se llama sistema fluvial", dijo Jafvert.
El trabajo está en curso, y Wiener extenderá la investigación a una cuenca más grande, posiblemente el sistema del río Mississippi.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Purdue . Original escrito por Emil Venere. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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