Durante más de medio siglo, los científicos han estudiado cómo se mapea la superficie del cuerpo en partes del cerebro asociadas con el tacto.
Esa investigación se ha centrado principalmente en "mapas corporales" que muestran cómo ciertas partes del cerebro se corresponden punto por punto con la topografía del cuerpo. Estos mapas corporales se han estudiado ampliamente en humanos adultos y otros primates, pero cómo se desarrollan enlos bebés, y cómo se relacionan con otros aspectos del desarrollo infantil, se han entendido poco.
Los investigadores del Instituto de Aprendizaje y Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington I-LABS se encuentran entre los primeros científicos del mundo en estudiar mapas corporales en el cerebro infantil. En una historia de portada publicada en la edición de septiembre de Tendencias en ciencias cognitivas Peter Marshall y Andrew Meltzoff argumentan que esta nueva área de la neurociencia infantil puede proporcionar información crucial sobre cómo los bebés desarrollan un sentido de sí mismos físicos y pueden comprender mejor cómo se forman sus primeras relaciones sociales con los demás.
"Los mapas corporales en el cerebro son una parte importante de cómo construimos un sentido implícito de nosotros mismos a través de la sensación de tener un cuerpo y ver y sentir nuestros cuerpos moverse", dijo Marshall, autor principal y profesor de psicología en la Universidad de Temple"También creemos que estos mapas facilitan las conexiones que construimos con otras personas, incluso en los primeros meses de vida".
El artículo se basa en estudios previos realizados por Marshall y el coautor Meltzoff, codirector de I-LABS, que examinaron las propiedades de los mapas corporales en el cerebro infantil. En un experimento, los bebés de 7 meses usaban gorras consensores que registran la actividad cerebral al captar pequeñas señales eléctricas de la superficie de la cabeza, un método conocido como electroencefalografía o EEG. El estudio encontró que los toques en las manos y los pies de los bebés dieron como resultado diferentes patrones de actividad en la parte del cerebroque procesa el tacto
Los resultados mostraron que, al igual que en los adultos, los mapas corporales de los bebés están organizados de una manera particular, aunque todavía hay mucho que aprender sobre cómo se establecen los detalles de estos mapas en el cerebro en desarrollo.
Otro estudio con EEG mostró que los mapas corporales en el cerebro infantil también se activan al ver a otras personas realizando acciones con diferentes partes del cuerpo. A los niños de catorce meses se les asignó al azar para ver a un adulto tocar un objeto con una manoo pie. El patrón de actividad cerebral de los bebés correspondía a las partes del cuerpo que se usaban, lo que proporciona la primera evidencia de que ver a otra persona usar una parte específica del cuerpo provoca un patrón de actividad correspondiente en el mapa del cuerpo neural del bebé.
Los investigadores dicen que este hallazgo puede mejorar la comprensión de los procesos neuronales subyacentes a la imitación, un medio importante de aprendizaje para los bebés.
"Este trabajo de neurociencia nos está ayudando a comprender los componentes básicos del aprendizaje infantil", dijo Meltzoff. "Antes del lenguaje, los bebés aprenden muchas habilidades y costumbres sociales imitando a los demás. Los bebés necesitan mapear los comportamientos que ven en sus propios cuerpos enpara imitar
Comprender los mapas del cuerpo neural puede ayudar a explicar cómo los bebés aprenden tan rápido al observar a otros en su cultura ".
Tomados en conjunto, dicen los investigadores, los hallazgos demuestran que los mapas corporales se desarrollan temprano en la vida y pueden ser integrales para fomentar el sentido de los bebés de sus propios cuerpos, así como la capacidad de conectarse y aprender de otras personas.
"Creemos que esta conexión ocurre muy temprano en el desarrollo y permite que los bebés tengan la sensación de que otras personas son como ellos, porque se mueven de manera similar", dijo Marshall, quien recientemente pasó un año en I-LABS trabajando estrechamente con Meltzoff.
Se necesita una investigación similar que involucre múltiples partes del cuerpo, escriben los investigadores, para construir una imagen más completa de cómo se desarrollan los mapas corporales en los bebés. Existe alguna evidencia de que las respuestas neuronales de los bebés a la estimulación de las manos cambian a medida que aprenden a comprender yseñalan que alcanzan los objetos, pero se desconoce cómo esas vías neuronales podrían cambiar a medida que los bebés crecen y se desarrollan.
Marshall señaló el potencial para una nueva área de estudio sobre la plasticidad, la capacidad del cerebro para cambiar como resultado de la experiencia, de los mapas corporales en el cerebro en desarrollo. Esa investigación, dijo, "traería otras preguntas clave aenfoque, incluyendo cómo estos mapas pueden tener su origen en los movimientos fetales antes del nacimiento ".
Lo más importante, dijo Marshall, una comprensión más profunda de los mapas corporales en los bebés podría ayudar a abordar una de las preguntas más complejas en psicología: ¿Cómo se relacionan los patrones de actividad cerebral con el desarrollo cognitivo y social?
"Uno de los grandes desafíos en psicología es hacer conexiones significativas a través del cerebro, el comportamiento y los procesos cognitivos y sociales", dijo. "Los mapas corporales son valiosos porque están en la superficie del cerebro, y las señales de ellos sonse puede analizar y analizar fácilmente: "Podrían ser un área ideal para abordar estas preguntas más amplias, una especie de modelo para la integración".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Deborah Bach. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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