A medida que los primeros humanos abandonaron cada vez más los bosques y utilizaron herramientas, dieron un paso evolutivo lejos de los simios. Pero el aspecto de este último antepasado común con simios no ha quedado claro. Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California en San Francisco muestra que existen pistas importantesen el hombro
Los humanos se separaron de nuestros parientes simios africanos más cercanos en el género Pan, incluidos los chimpancés y los bonobos, hace 6 a 7 millones de años. Sin embargo, ciertos rasgos humanos se parecen al orangután o incluso a los monos más distantes. Esta combinación de características pone en tela de juiciosi el último antepasado común de los humanos modernos y los simios africanos se parecía más a los chimpancés y gorilas de hoy en día oa un simio antiguo a diferencia de cualquier grupo vivo.
"Los humanos son únicos en muchos aspectos. Tenemos características que nos vinculan claramente con los simios africanos, pero también tenemos características que parecen más primitivas, lo que lleva a la incertidumbre acerca de cómo era nuestro ancestro común", dijo Nathan Young, PhD, asistenteprofesor de la Facultad de Medicina de la UC San Francisco y autor principal del estudio: "Nuestro estudio sugiere que la explicación más simple, que el antepasado se parecía mucho a un chimpancé o un gorila, es la correcta, al menos en el hombro".
Parece, dijo, que la forma del hombro rastrea los cambios en el comportamiento humano temprano, como la escalada reducida y el mayor uso de herramientas. El documento, titulado "Hombros de homínidos fósiles apoyan un último antepasado común de chimpancés y humanos", simio africanoen línea el 6 de septiembre, en el diario PNAS .
Los hombros de los simios africanos consisten en una cuchilla en forma de llana y una columna vertebral en forma de mango que apunta la articulación con el brazo hacia el cráneo, dando una ventaja a los brazos al trepar o balancearse a través de las ramas. En contraste, ella columna escapular de los monos se apunta más hacia abajo. En los humanos, este rasgo es aún más pronunciado, lo que indica comportamientos como la fabricación de herramientas de piedra y el lanzamiento a alta velocidad. La pregunta predominante era si los humanos desarrollaron esta configuración desde un simio más primitivo o desde un modernoCriatura parecida a un simio africano, pero luego volvió al ángulo descendente.
Los investigadores probaron estas teorías competidoras comparando mediciones tridimensionales de omóplatos fósiles de homínidos tempranos y humanos modernos contra simios africanos, orangutanes, gibones y grandes monos que viven en los árboles. Descubrieron que la forma del hombro del humano moderno es única enque comparte la orientación lateral con los orangutanes y la forma de la hoja escapular con los simios africanos; un primate en el medio.
"Los omóplatos humanos son extraños, separados de todos los simios. Primitivos de alguna manera, derivados de otras formas y diferentes de todos ellos", dijo Young. "¿Cómo evolucionó el linaje humano y dónde evolucionó el antepasado común?¿Los humanos modernos desarrollan un hombro como el nuestro? "
Para averiguarlo, Young y su equipo analizaron dos especies de Australopithecus humanas primitivas, la primitiva A. Afarensis y los más jóvenes A. sediba, así como H. ergaster y Neandertals, para ver dónde encajan en el espectro del hombro.
"Encontrar restos fósiles del ancestro común sería ideal, sin embargo, cuando los fósiles están ausentes, emplear tales técnicas multifacéticas es la siguiente mejor solución", dijo Zeray Alemseged, PhD, curador principal de Antropología de la Academia de Ciencias de California.
Los resultados mostraron que los australopiths eran intermedios entre los simios africanos y los humanos: el A. Afarensis el hombro se parecía más a un mono africano que a un humano, y A. sediba estaba más cerca del humano que del mono. Este posicionamiento es consistente con la evidencia del uso cada vez más sofisticado de herramientas en Australopithecus.
"La combinación de características de simios y humanos observadas en A. Afarensis 'el hombro apoya la noción de que, aunque bípeda, la especie se involucró en la escalada de árboles y manejó herramientas de piedra. Este es un primate claramente en camino de convertirse en humano ", dijo Alemseged.
Estos cambios en el hombro también permitieron la evolución de otro comportamiento crítico: la capacidad del ser humano de arrojar objetos con velocidad y precisión, dijo Neil T. Roach, PhD, miembro de biología evolutiva humana en la Universidad de Harvard.permite a los humanos almacenar energía en sus hombros, como un tirachinas, lo que facilita el lanzamiento a alta velocidad, un comportamiento humano importante y único.
"Estos cambios en el hombro, que probablemente fueron impulsados inicialmente por el uso de herramientas en la evolución humana, también nos convirtieron en grandes lanzadores", dijo Roach. "Nuestra capacidad de lanzamiento única probablemente ayudó a nuestros antepasados a cazar y protegerse a sí mismos, girandonuestra especie en los depredadores más dominantes en la tierra ".
Sin embargo, esta habilidad notable tiene compensaciones, en parte debido a esa inclinación escapular hacia abajo, los humanos pueden lanzar bolas rápidas, pero también son propensos a sufrir lesiones en el hombro. Hoy en día, los estadounidenses sufren aproximadamente 2 millones de lesiones en el manguito de los rotadores cada año, pero no todoscon el mismo riesgo. Debido a que la forma del hombro varía ampliamente entre los humanos modernos, comprender estas variaciones podría ayudar a predecir qué personas son más propensas a sufrir lesiones.
"Podríamos utilizar la información sobre la forma del hombro de una persona para predecir si tienen una mayor probabilidad de lesiones y luego recomendar programas de ejercicio personalizados que ayuden a prevenirlos", dijo Young. "Para un lanzador de béisbol, dependiendoen la forma de su hombro, es posible que desee enfatizar algunos ejercicios de fortalecimiento sobre otros para proteger su manguito rotador ".
El siguiente paso de los investigadores será analizar la variabilidad en el omóplato de los humanos modernos y las secuencias genéticas que causan esas diferencias para comprender cómo estos factores influyen en la probabilidad de sufrir lesiones en el manguito de los rotadores.
"Una vez que comprendamos cómo la forma del omóplato afecta a las personas lesionadas, el siguiente paso es descubrir qué genes contribuyen a esas formas propensas a lesiones", dijo Terence Capellini, PhD, profesor asistente de biología evolutiva humana en la Universidad de Harvard."Con esa información, esperamos que algún día los médicos puedan diagnosticar y ayudar a prevenir lesiones en el hombro años antes de que sucedan, simplemente frotando un hisopo de algodón en la mejilla de un paciente para recolectar su ADN".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California, San Francisco UCSF . Original escrito por Lisa Marie Potter. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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