Durante 25 años, una investigación metódica realizada por científicos ha investigado los efectos del derrame de petróleo de Exxon Valdez en 1989 en las comunidades y ecosistemas de Alaska. Un nuevo estudio sobre los efectos del derrame de petróleo de Exxon Valdez en Alaska en 1989 muestra que el salmón embrionario y el arenque expuestosa niveles muy bajos de petróleo crudo puede desarrollar defectos cardíacos ocultos que comprometen su supervivencia posterior, lo que indica que el derrame pudo haber tenido un impacto mucho mayor en el desove de peces que lo previamente reconocido.
La población de arenque se estrelló cuatro años después del derrame en Prince William Sound y las existencias de salmón rosado también disminuyeron, pero el vínculo con el derrame de petróleo ha seguido siendo controvertido. Los nuevos hallazgos publicados en la revista en línea Informes científicos sugiera que los efectos tardíos del derrame pueden haber contribuido de manera importante a la disminución.
"Estos peces juveniles en el exterior se ven completamente normales, pero sus corazones no funcionan correctamente y eso se traduce directamente en una capacidad de natación reducida y una supervivencia reducida", dijo John Incardona, toxicólogo investigador del Centro de Ciencias de la Pesca del Noroeste de la NOAA Fisheries en Seattle"En términos de los impactos en los peces que desovan en la costa, el derrame de petróleo probablemente tuvo una huella mucho mayor de lo que nadie creía".
La investigación se basa en el trabajo anterior de los Laboratorios Auke Bay, parte del Centro de Ciencia de Pesca de Alaska de NOAA Fisheries, que encontró una supervivencia muy reducida de salmón rosado expuesto como embriones a hidrocarburos aromáticos policíclicos HAP del petróleo crudo.
"Nuestros hallazgos están cambiando la imagen en términos de evaluar el riesgo y los posibles impactos de los derrames de petróleo", dijo Nat Scholz, líder del programa de ecotoxicología del NWFSC y coautor del nuevo estudio. "Ahora conocemos el corazón en desarrollo de los peces".es exquisitamente sensible a la toxicidad del petróleo crudo, y que los cambios sutiles en la formación del corazón pueden tener retrasos pero consecuencias importantes para la supervivencia del primer año, lo que a su vez determina la abundancia a largo plazo de las poblaciones de peces silvestres ".
Los científicos del Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste y el Centro de Ciencias Pesqueras de Alaska expusieron temporalmente el salmón embrionario y el arenque a bajos niveles de petróleo crudo de la vertiente norte de Alaska y descubrieron que ambos absorbieron productos químicos a concentraciones similares en sus tejidos. Luego, los embriones fueron transferidospara limpiar el agua de mar y criarlos como peces juveniles durante siete u ocho meses.
Pocos de los embriones o larvas expuestos fueron anormalmente externos de alguna manera. Sin embargo, un examen más detallado de los peces reveló defectos sutiles que podrían reducir su supervivencia a largo plazo :
"Con este impacto tan temprano en el corazón, terminas con un animal que tampoco puede bombear sangre a través de su cuerpo, lo que significa que no puede nadar tan bien para capturar alimentos, formar escuelas o migrar,"dijo Mark Carls, toxicólogo del Centro de Ciencia Pesquera de Alaska." El petróleo crudo está cambiando la fisiología básica, o lo que hace que un pez sea un pez ".
Los científicos revisaron los datos sobre las concentraciones de aceite medidas en muestras de agua superficial recolectadas en Prince William Sound después del derrame de petróleo y durante la temporada de desove de arenque de 1989. La mayoría de las 233 muestras contenían menos petróleo del que se creía que era tóxico para el arenque en ese momento,basado en anormalidades graves del desarrollo. Sin embargo, casi todas las muestras contenían aceite en concentraciones iguales o superiores que se muestran en el nuevo estudio para alterar el desarrollo cardíaco.
Si el derrame de Exxon Valdez impactó el desarrollo del corazón entre la gran mayoría de los peces que se reprodujeron cerca de las costas aceitadas, las pérdidas posteriores de los juveniles a la mortalidad retrasada habrían dejado menos adultos para unirse a la población. Aunque no es una prueba directa, esto proporcionauna explicación plausible para el colapso del stock de arenque Prince William Sound cuatro años después, cuando los peces engendrados durante el derrame de petróleo hubieran madurado.
El estudio concluye que los impactos del derrame de Exxon Valdez en las poblaciones de peces de desove cerca de la costa probablemente se hayan subestimado considerablemente en términos de la extensión geográfica del hábitat afectado y la toxicidad persistente de los bajos niveles de petróleo. Los hallazgos probablementecontribuir a evaluaciones más precisas de los impactos de futuros derrames de petróleo, dijo Incardona. "Ahora tenemos una idea mucho mejor de lo que deberíamos estar buscando", dijo.
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Materiales proporcionados por Región de la costa oeste pesquera de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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