La interacción social podría ser el mecanismo que permite a los animales que viven en grupos sincronizar sus actividades, ya sea acurrucarse en busca de calor u ofrecer protección contra los depredadores.
Esta presencia social afecta el ritmo diario de actividad y descanso, y cuanto mayor sea el grupo, mayor será la probabilidad de sincronización, según un estudio publicado recientemente en la revista Letras de biología .
"Al menos en ratones, y quizás en otros animales, este estudio muestra una sincronía bastante dramática entre grupos de animales que solo puede explicarse por interacciones sociales", dijo el psicólogo Matthew Paul de la Universidad de Buffalo, autor principal del estudio con Premananda Indicy William Schwartz de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts.
Todos los animales tienen ritmos diarios, a veces llamados ritmos circadianos, un término derivado del latín, que significa "alrededor de un día". En un momento se pensó que estos ritmos se generaban por una respuesta directa al ciclo diario de luminosidad y oscuridad. Peroincluso sin luz u otras señales externas, la mayoría de los animales todavía tienen un ritmo de 24 horas.
De acuerdo con Paul, en ausencia de señales externas, algo interno debe estar regulando estos ritmos.
La mayoría de los estudios que examinan cómo los animales cronometran sus comportamientos han utilizado solo animales que viven solos, y se supone que los miembros de la especie se sincronizaron con una señal externa común
Sin embargo, la regulación social de los relojes circadianos es otra posibilidad. La tendencia estaba presente en experimentos anteriores, pero los resultados fueron mixtos.
"Consideramos que era necesario averiguar cuáles podrían ser las reglas que rigen las influencias sociales en estos relojes", dijo Paul. "Si estas interacciones sociales influyen en nuestros relojes, entonces conocer las reglas nos ayudaría a comprender cómoeso funciona."
Paul dice que una posible regla es que la sincronización social requiere un mayor número de animales, y la probabilidad de sincronización aumenta a medida que aumenta el tamaño del grupo.
"Las respuestas a la pregunta de si las interacciones sociales pueden afectar nuestros relojes biológicos, pueden causar sincronía, han sido irregulares en el pasado, quizás en parte porque los experimentos no utilizaron suficientes animales viviendo juntos"
Los investigadores determinaron la sincronía midiendo los ritmos de temperatura corporal de los ratones. El estudio no entró en detalles para determinar si, por ejemplo, todos los ratones estaban comiendo al mismo tiempo, pero Paul dice que la implicación general es que sulas actividades generales están sincronizadas
"Este experimento sugiere que vivir en grupos puede afectar nuestros ritmos, pero aún necesitamos saber más", dijo Paul "Para eliminar las señales externas, hicimos este experimento en una oscuridad constante, un ambiente que los ratones prefieren".
"La siguiente pregunta es ¿qué sucede en el ciclo de luz y oscuridad? Ese ciclo nos sincroniza en general, pero ahora tenemos otra fuerza que afecta nuestro reloj y podemos aprender cómo actúan estas dos fuerzas juntas. Una vez que descubramos eso,sabrán más sobre los efectos de los animales, y quizás incluso de los humanos, que viven en grupos y aquellos que viven solos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Buffalo . Original escrito por Bert Gambini. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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