No nombras una criatura marina después de un antiguo buque de guerra griego a menos que esté construido como un depredador.
Eso es ciertamente cierto de lo recientemente descubierto Pentecopterus , un escorpión marino gigante con las características elegantes de un penteconter, uno de los primeros barcos de galera griegos. Un equipo de investigación de la Universidad de Yale dice Pentecopterus vivió hace 467 millones de años y podía crecer hasta casi seis pies, con un escudo para la cabeza largo, un cuerpo estrecho y extremidades grandes y agarradoras para atrapar presas. Es el eurypterid descrito más antiguo, un grupo de artrópodos acuáticos que son ancestrosde arañas modernas, langostas y garrapatas.
Una descripción detallada del animal aparece en la edición en línea del 1 de septiembre de la revista BMC Biología Evolutiva .
"Esto muestra que los eurypterids evolucionaron unos 10 millones de años antes de lo que pensábamos, y la relación del nuevo animal con otros eurypterids muestra que deben haber sido muy diversos durante este tiempo temprano de su evolución, aunque son muy raros enel registro fósil ", dijo James Lamsdell, un asociado postdoctoral en la Universidad de Yale y autor principal del estudio.
" Pentecopterus es grande y depredador, y los eurypterids deben haber sido depredadores importantes en estos ecosistemas paleozoicos tempranos ", dijo Lamsdell.
Los geólogos del Servicio Geológico de Iowa en la Universidad de Iowa descubrieron el lecho de fósiles en un cráter de meteorito junto al río Upper Iowa en el noreste de Iowa. Los fósiles fueron desenterrados y recolectados por represar temporalmente el río en 2010. Investigadores de Yale y la Universidadde Iowa han liderado el análisis.
El sitio rico en fósiles produjo adultos y juveniles Pentecopterus muestras, que proporcionan a los investigadores una gran cantidad de datos sobre el desarrollo del animal. Además, según los investigadores, las muestras estaban excepcionalmente bien conservadas.
"El sitio Winneshiek es un descubrimiento extraordinario", dijo el paleontólogo de Yale Derek Briggs, coautor del estudio. "Los fósiles se conservan en depósitos finos de sedimentos donde el mar inundó un cráter de impacto de meteorito de poco más de 5 km de diámetro."Briggs es profesor de geología y geofísica de G. Evelyn Hutchinson en Yale y curador de paleontología de invertebrados en el Museo de Historia Natural de Yale Peabody".
"Lo sorprendente es que la fauna de Winneshiek comprende muchos taxones nuevos, incluidos Pentecopterus que vivía en un ambiente marino poco profundo, probablemente en aguas salobres con baja salinidad que era inhóspita para los taxones marinos típicos ", dijo Huaibao Liu del Iowa Geological Survey y la Universidad de Iowa, que dirigió la excavación de fósiles y es un co-autor del artículo: "Las aguas tranquilas y pobres en oxígeno dentro del cráter del meteorito condujeron a la notable conservación de los fósiles. Entonces, este descubrimiento abre una nueva imagen de la comunidad ordovícica que es significativamente diferente de las faunas marinas normales".
La National Science Foundation apoyó la investigación. Otros coautores del estudio fueron Robert M. McKay y Brian Witzke del Iowa Geological Survey y la Universidad de Iowa.
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Materiales proporcionados por Universidad de Yale . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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