La quema de incienso podría tener que venir con una advertencia sobre la salud. Esto sigue al primer estudio que evalúa los riesgos para la salud asociados con su uso en interiores. Los efectos del incienso y el humo del cigarrillo también se compararon y obtuvieron algunos resultados sorprendentes. La investigaciónfue dirigido por Rong Zhou de la Universidad Tecnológica del Sur de China y la Compañía Industrial China Tobacco Guangdong en China, y se publica en el diario de Springer Cartas de Química Ambiental.
La quema de incienso es una práctica tradicional y común en muchas familias y en la mayoría de los templos de Asia. No solo se usa con fines religiosos, sino también por su olor agradable. Durante el proceso de quema, las partículas se liberan al aire.Esto puede ser inhalado y atrapado en los pulmones, y se sabe que causa una reacción inflamatoria. No se han realizado muchas investigaciones sobre el incienso como fuente de contaminación del aire, aunque se ha relacionado con el desarrollo de cáncer de pulmón, leucemia infantil ytumores cerebrales.
El equipo de Zhou, por lo tanto, evaluó los riesgos para la salud asociados con el uso de humo de incienso en el hogar. Fueron un paso más allá al comparar estos resultados por primera vez con los estudios principales del humo de cigarrillo. Se probaron dos tipos de incienso. Ambos contenían madera de agar y sándalo, que se encuentran entre los ingredientes más comunes utilizados para fabricar este producto. Se realizaron pruebas, entre otras, para medir los efectos del incienso y el humo del cigarrillo en las cepas del probador de Salmonella y en las células de ovario de los hámsters chinos.
Se descubrió que el humo de incienso es mutagénico, lo que significa que contiene propiedades químicas que podrían cambiar material genético como el ADN y, por lo tanto, causar mutaciones. También era más citotóxico y genotóxico que el cigarrillo utilizado en el estudio. Esto significa que el inciensoel humo es potencialmente más tóxico para una célula, y especialmente para su contenido genético. Los mutagénicos, genotoxinas y citotoxinas se han relacionado con el desarrollo de cánceres.
Se descubrió que el humo del incienso de la muestra consistía casi exclusivamente 99 por ciento en partículas ultrafinas y finas, y por lo tanto es probable que tenga efectos adversos para la salud. En conjunto, las cuatro muestras de humo de incienso contenían 64 compuestos. Si bien algunos de estos sonirritantes o solo son ligeramente dañinos hipotóxicos, se sabe que los ingredientes en dos de las muestras son altamente tóxicos.
"Claramente, debe haber una mayor conciencia y gestión de los riesgos para la salud asociados con la quema de incienso en ambientes interiores", dice Zhou, quien espera que los resultados conduzcan a una evaluación de los productos de incienso y ayuden a introducir medidas para reducir la exposición al humo.
Sin embargo, advierte que no se debe concluir simplemente que el humo de incienso es más tóxico que el humo de cigarrillo. El pequeño tamaño de la muestra, la gran variedad de varitas de incienso en el mercado y las diferencias en cómo se usa en comparación con los cigarrillos deben tenerse en cuentacuenta.
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