Antes de la llegada del calentamiento global causado por el hombre en el siglo XIX, la capa superficial de los océanos de la Tierra había experimentado 1.800 años de una tendencia de enfriamiento constante, según un nuevo estudio. Durante la segunda mitad de este período de enfriamiento, la tendenciaprobablemente fue impulsado por grandes y frecuentes erupciones volcánicas.
Un equipo internacional de investigadores informó estos hallazgos en la edición del 17 de agosto de 2015 de la revista Geociencia de la naturaleza . El estudio también indica que las temperaturas más frías ocurrieron durante la Pequeña Edad de Hielo, un período que abarcó los siglos XVI al XVIII y era conocido por sus temperaturas promedio más frías sobre la tierra.
La concurrencia de eventos de enfriamiento tanto en tierra como en el mar sugiere que el calentamiento global causado por los humanos borró un fenómeno de enfriamiento global.
"Hoy, la Tierra se está calentando unas 20 veces más rápido de lo que se enfrió durante los últimos 1.800 años", dijo Michael Evans, segundo autor del estudio y profesor asociado en el Centro Interdisciplinario de Ciencias de los Sistemas de la Tierra y el Departamento de Geología de la Universidad de MarylandESSIC: "Este estudio realmente destaca los profundos efectos que estamos teniendo en nuestro clima hoy".
En comparación con la atmósfera, los océanos pueden absorber mucho más calor y atraparlo durante períodos más largos de tiempo. Por lo tanto, el océano puede amortiguar los cambios a corto plazo en la temperatura global. Pero cuando eventos como las erupciones volcánicas se agrupan en un período relativamente cortocon el tiempo, los cambios de temperatura pueden prolongarse.
"Las erupciones volcánicas tienen un efecto de enfriamiento a corto plazo en la atmósfera, pero nuestros resultados mostraron que cuando las erupciones volcánicas ocurrieron con mayor frecuencia, hubo enfriamiento del océano a largo plazo", dijo la autora principal Helen McGregor, un Consejo de Investigación Australiano ARCFuturo miembro de la Universidad de Wollongong en Australia: "Con esta investigación, ahora tenemos una nueva visión de las variaciones globales de temperatura de la superficie del mar a escala de un siglo que se produjeron antes del forzamiento de gases de efecto invernadero producido por el hombre".
Los científicos son los primeros en combinar 57 reconstrucciones de temperatura de la superficie marina publicadas anteriormente que cubren todos los océanos del mundo, desde regiones casi polares hasta tropicales. El equipo compiló los datos dentro de paréntesis de 200 años para observar tendencias a largo plazo, yluego comparó los hallazgos con reconstrucciones terrestres, que revelaron tendencias de enfriamiento similares.
"No importa cómo dividimos el conjunto de datos, la tendencia de enfriamiento se destaca como una señal sólida", dijo McGregor.
Para investigar la causa de la tendencia al enfriamiento, los investigadores recurrieron a modelos climáticos. Examinaron cómo las temperaturas de la superficie del mar reaccionaron a varios factores "forzados", como los cambios en la producción solar, la órbita de la Tierra, el uso de la tierra, la actividad volcánica y el invernaderogases. Solo los eventos volcánicos dieron como resultado una tendencia de enfriamiento que coincidió con las observaciones del equipo en el mundo real.
Comprender cómo los factores forzados cambiaron la temperatura de los océanos en el pasado puede abrir una ventana al cambio climático futuro.
"Las simulaciones de modelos realizadas por otros nos han demostrado que los océanos pueden impartir una demora sustancial en el calentamiento del clima superficial", dijo Evans, quien también es el líder del grupo de trabajo Ocean2k del programa Cambios globales pasados PÁGINAS."Con gran parte del calor del calentamiento global que ingresa a nuestros océanos, el reciente calentamiento de la superficie del océano puede presagiar un calentamiento futuro adicional, de la misma manera que el enfriamiento del océano apareció como una respuesta a largo plazo a los grandes y frecuentes eventos volcánicos en los últimos siglos".
"Todavía estamos aprendiendo cómo los océanos median las variaciones climáticas", agregó Evans. "Un trabajo adicional que combine observaciones y simulaciones del clima oceánico refinará nuestra comprensión del papel del océano en el cambio climático".
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Materiales proporcionados por Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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