El este de América del Norte es el hogar de una pequeña población de Golden Eagles Aquila chrysaetos , pero a pesar de su vulnerabilidad potencial a la pérdida de hábitat y otras amenazas, se dispone de poca información sobre los patrones de su migración anual.Una gran pregunta es si exhiben o no "conectividad migratoria", donde los individuos de la misma área de reproducción también migran a la misma área de invernada;Una conectividad sólida significa que una población se divide en pequeñas subpoblaciones que son especialmente vulnerables a los cambios ambientales.
Para un estudio de próxima aparición El Cóndor: Aplicaciones Ornitológicas , los autores David Nelson del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland, Todd Katzner del Servicio Geológico de los Estados Unidos anteriormente Universidad de West Virginia, y sus colegas rastrearon los movimientos individuales de las águilas a través de isótopos en sus plumas para identificar sus áreas de reproducción y evaluarconectividad migratoria de la población. Descubrieron que las Águilas de Oro del este exhiben un grado moderado de lo que se conoce como "migración de salto de rana": las aves que se criaron más al norte también pasaron el invierno más al sur, "saltando" sobre otros en el medio.
Entre 2006 y 2014, Nelson, Katzner y sus colegas atraparon 42 águilas migratorias e invernantes, las equiparon con rastreadores GPS y recolectaron muestras de plumas de esas mismas aves. Diferentes áreas geográficas tienen diferentes proporciones de isótopos de hidrógeno en su agua, yMediante el análisis de los isótopos en las plumas de las águilas, los investigadores pudieron relacionarlos con las áreas donde comían y bebían cuando se formaron sus plumas y, por lo tanto, determinaron sus rangos de verano. Los datos de las unidades de GPS ayudaron a confirmar que las conclusiones de las que sacaronlos isótopos de plumas eran precisos.
Los autores del estudio sospechan que el patrón de salto de rana que encontraron podría deberse a una compensación entre la favorabilidad de los lugares de reproducción del sur y la dureza de los lugares de invernada del norte. El patrón significa que los diferentes grupos de águilas probablemente sean vulnerables a diferentes amenazas.-por ejemplo, las águilas ese verano en el sur de Canadá también invernan principalmente en las montañas de los Apalaches del noreste, donde se están construyendo un número creciente de nuevas instalaciones de energía eólica.
"Las águilas reales son una especie prioritaria para la conservación. En el este de América del Norte sus poblaciones son pequeñas y poco conocidas, y sabemos que en otros lugares pueden verse afectadas negativamente por el desarrollo de energía renovable", dice Katzner. "Aunque previamente sabíamosque las águilas reales en el este de América del Norte se reproducen en Canadá y en invierno en los Apalaches, este estudio nos ayuda a comprender las relaciones entre el uso del hábitat de verano e invierno y cómo la gestión y la pérdida del hábitat pueden afectar a las águilas en todo su rango de reproducción ".
"Los isótopos estables son una herramienta poderosa para comprender los patrones de migración animal", agrega Nelson. "Es sorprendente pensar en Golden Eagles realizando una migración de salto de rana: los criadores del norte migran a través de las áreas de reproducción e invierno de los criadores del sur, mientras que los criadores del sur no lo hacenpor lo general, incluso no veo el hábitat de reproducción o de invierno de los criadores del norte ".
Brian Millsap, Coordinador Nacional de Rapaces para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, agradece los nuevos hallazgos que ayudarán a informar los futuros esfuerzos de conservación de Golden Eagle. "La conservación efectiva de Golden Eagles requiere que sepamos qué poblaciones regionales se ven afectadas por diversas actividades humanas enubicaciones particulares. Debido a que las Águilas Doradas son tan amplias, las personas de muchas poblaciones de origen pueden mezclarse en invierno, lo que hace prácticamente imposible asignar los efectos de una actividad como un desarrollo de energía eólica o una línea eléctrica a la población de origen afectada,"dice Millsap, que no participó en este estudio". Los métodos como el enfoque de asignación de isótopos estables en este documento son extremadamente importantes porque nos brindan un punto de partida para realizar este tipo de tareas, y allanan el camino para un trabajo más efectivo y dirigidomanejo de las poblaciones del águila real ".
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Materiales proporcionados por Oficina Central de Publicaciones de Ornitología . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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