Los científicos de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Sydney han liderado la creación del primer mapa digital del mundo de la geología del fondo marino.
Es la primera vez que la composición del fondo marino, que cubre el 70 por ciento de la superficie de la Tierra, se ha mapeado en 40 años; el mapa más reciente se dibujó a mano en la década de 1970.
Publicado en la última edición de Geología , el mapa ayudará a los científicos a comprender mejor cómo nuestros océanos han respondido y responderán al cambio ambiental. También revela que las cuencas oceánicas profundas son mucho más complejas de lo que se pensaba anteriormente.
"Para comprender el cambio ambiental en los océanos necesitamos comprender mejor lo que se conserva en el registro geológico en el fondo del mar", dice la investigadora principal, la Dra. Adriana Dutkiewicz de la Universidad de Sydney.
"El fondo del océano profundo es un cementerio con gran parte de los restos de criaturas marinas microscópicas llamadas fitoplancton, que prosperan en las aguas superficiales iluminadas por el sol. La composición de estos restos puede ayudar a descifrar cómo los océanos han respondido en el pasado al climacambio."
Un grupo especial de fitoplancton llamado diatomeas produce aproximadamente una cuarta parte del oxígeno que respiramos y contribuye en mayor medida a combatir el calentamiento global que la mayoría de las plantas en tierra. Sus restos muertos se hunden en el fondo del océano, bloqueando su carbono.
El nuevo mapa de geología del fondo marino demuestra que las acumulaciones de diatomeas en el fondo marino son casi completamente independientes de las floraciones de diatomeas en las aguas superficiales del Océano Austral.
"Esta desconexión demuestra que entendemos la fuente de carbono, pero no el sumidero", dice el coautor Profesor Dietmar Muller de la Universidad de Sydney. Se necesita más investigación para comprender mejor esta relación.
El Dr. Dutkiewicz dijo: "Nuestra investigación abre la puerta a futuros viajes de investigación marina destinados a comprender mejor el funcionamiento y la historia del ciclo del carbono marino. El nuevo buque de investigación Investigator de Australia está en una posición ideal para investigar más a fondo el impacto del cambio ambiental en la productividad de la diatomea"Necesitamos urgentemente entender cómo responde el océano al cambio climático".
Algunos de los cambios más significativos en el mapa del fondo marino se encuentran en los océanos que rodean Australia.
"El viejo mapa sugiere que gran parte del Océano Austral alrededor de Australia está cubierto principalmente por arcilla soplada del continente, mientras que nuestro mapa muestra que esta área es en realidad un mosaico complejo de restos de microfósiles", dijo el Dr. Dutkiewicz. "La vida en el Océano Australes mucho más rico de lo que se pensaba anteriormente "
La Dra. Dutkiewicz y sus colegas analizaron y categorizaron alrededor de 15,000 muestras del fondo marino, tomadas durante más de medio siglo en cruceros de investigación para generar los datos para el mapa. Se unió a los expertos en big data de National ICT Australia NICTA para encontrar la mejor manerausar algoritmos para convertir esta multitud de observaciones puntuales en un mapa digital continuo.
"¡Las imágenes recientes de las llanuras heladas de Plutón son espectaculares, pero el proceso de revelar los secretos geológicos ocultos de las llanuras abisales de nuestro propio planeta estuvo igualmente lleno de sorpresas!", Dijo el coautor Dr. Simon O'Callaghan de NICTA.
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Materiales proporcionado por Universidad de Sydney . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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