Los científicos del campus de Florida del Instituto de Investigación Scripps TSRI han demostrado cómo el envejecimiento paraliza la producción de nuevas células inmunes, disminuyendo la respuesta del sistema inmunitario a las vacunas y poniendo a los ancianos en riesgo de infección. El estudio continúa demostrando queLos antioxidantes en la dieta retrasan este proceso perjudicial.
La investigación, publicada el 6 de agosto en la revista Informes de celda enfocado en un órgano llamado timo, que produce linfocitos T, células inmunes críticas que deben reponerse continuamente para responder a nuevas infecciones.
"El timo comienza a atrofiarse rápidamente en la edad adulta muy temprana, al mismo tiempo que pierde su función", dijo el profesor de TSRI Howard Petrie. "Este nuevo estudio muestra por primera vez un mecanismo para la conexión largamente sospechada entre la función inmune normal y los antioxidantes."
Los científicos se han visto obstaculizados en sus esfuerzos por desarrollar terapias inmunes específicas para los ancianos por la falta de conocimiento de los mecanismos subyacentes de este proceso.
Para explorar estos mecanismos, el Dr. Petrie y su equipo desarrollaron un enfoque computacional para analizar la actividad de los genes en dos tipos principales de células tímicas, las células estromales y linfoides, en tejidos de ratones, que son similares a los tejidos humanos en términosde función y atrofia relacionada con la edad. El equipo descubrió que las células del estroma eran específicamente deficientes en una enzima antioxidante llamada catalasa, lo que resultó en niveles elevados de subproductos reactivos de oxígeno del metabolismo y, posteriormente, daño metabólico acelerado.
Para confirmar el papel central de la catalasa, los científicos aumentaron los niveles de esta enzima en modelos animales genéticamente alterados, lo que resultó en la preservación del tamaño del timo durante un período mucho más largo. Además, los animales que recibieron dos antioxidantes dietéticos comunes, incluida la vitamina C, también estaban protegidos de los efectos del envejecimiento en el timo.
Tomados en conjunto, los hallazgos respaldan la "teoría de los radicales libres" del envejecimiento, que propone que las especies reactivas de oxígeno como el peróxido de hidrógeno, producidas durante el metabolismo normal, causan daño celular que contribuye al envejecimiento y a enfermedades relacionadas con la edad.
Si bien otros estudios han sugerido que las hormonas sexuales, particularmente los andrógenos como la testosterona, juegan un papel importante en el proceso de envejecimiento, no responde la pregunta clave: ¿por qué el timo se atrofia mucho más rápidamente que otros tejidos del cuerpo?
"No hay duda de que el timo responde notablemente a los andrógenos", señaló el Dr. Petrie, "pero nuestro estudio muestra que el mecanismo fundamental del envejecimiento en el timo, es decir, el daño metabólico acumulado, es el mismo que en otros tejidos corporales.Sin embargo, el proceso se acelera en el timo por una deficiencia en los efectos protectores esenciales de la catalasa, que se encuentra en niveles más altos en casi todos los demás tejidos del cuerpo ".
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación Scripps . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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