Los investigadores dirigidos por la Universidad de Cambridge han encontrado el primer ejemplo de reproducción en un organismo complejo. Su nuevo estudio ha encontrado que algunos organismos conocidos como rangeomorfos, que vivieron hace 565 millones de años, se reprodujeron adoptando un enfoque conjunto: primero enviaronuna "fiesta anticipada" para establecerse en una nueva área, seguida de una rápida colonización del nuevo vecindario. Los resultados, informaron hoy en la revista Naturaleza , podría ayudar a revelar los orígenes de nuestro entorno marino moderno.
Utilizando técnicas estadísticas para evaluar la distribución de las poblaciones de un tipo de rangeomorfo llamado Fractofusus, los investigadores observaron que los rangeomorfos 'abuelos' más grandes se distribuían aleatoriamente en su entorno y estaban rodeados de distintos patrones de 'padres' e 'hijos' más pequeños.Estos patrones se parecen mucho al agrupamiento biológico observado en las plantas modernas y sugieren un modo dual de reproducción: los 'abuelos' son el producto de propágulos expulsados por el agua, mientras que los 'padres' y los 'hijos' crecieron a partir de 'corredores' enviados porla generación anterior, como las plantas de fresa.
Rangeomorphs fueron algunos de los primeros organismos complejos en la Tierra, y se han considerado algunos de los primeros animales, aunque es difícil para los científicos estar completamente seguros. Prosperaron en los océanos durante el último período de Ediacaran, entre 580 yHace 541 millones de años, y podían alcanzar hasta dos metros de longitud, aunque la mayoría medían alrededor de diez centímetros. Parecían árboles o helechos, no parecían tener bocas, órganos o medios para moverse, y probablemente absorbían nutrientes del agua.alrededor de ellos.
Al igual que muchas de las formas de vida durante el Ediacarán, los rangeomorfos desaparecieron misteriosamente al comienzo del período Cámbrico, que comenzó hace unos 540 millones de años, por lo que ha sido difícil vincular los rangeomorfos a cualquier organismo moderno, o descubrir cómovivieron, qué comieron y cómo se reprodujeron.
"Los Rangeomorfos no se parecen a nada más en el registro fósil, por eso son un misterio", dijo la Dra. Emily Mitchell, investigadora postdoctoral en el Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge y autora principal del artículo ". Perohemos desarrollado una forma completamente nueva de verlos, lo que nos ha ayudado a comprenderlos mucho mejor, lo más interesante es cómo se reprodujeron ".
Mitchell y sus colegas utilizaron GPS de alta resolución, estadísticas espaciales y modelos para examinar los fósiles de Fractofusus, a fin de determinar cómo se reproducían. Los fósiles son del sudeste de Terranova en Canadá, que es una de las fuentes más ricas del mundo defósiles del período Ediacarán. Dado que los rangeomorfos estaban inmóviles, es posible encontrar ecosistemas enteros preservados exactamente donde vivían, haciéndolos extremadamente adecuados para el estudio a través de técnicas espaciales.
Los patrones de agrupamiento "generacionales" que observaron los investigadores se ajustan estrechamente a un modelo conocido como modelo de doble agrupamiento Thomas anidado, del tipo que se observa en las plantas modernas. Estos patrones sugieren una reproducción rápida y asexual mediante el uso de estolones o corredores.Al mismo tiempo, la distribución aleatoria de especímenes de Fractofusus 'abuelos' más grandes sugiere que fueron el resultado de propágulos transmitidos por el agua, que podrían haber sido de naturaleza sexual o asexual.
"La reproducción de esta manera hizo que los rangeomorfos fueran muy exitosos, ya que ambos podían colonizar nuevas áreas y propagarse rápidamente una vez que llegaban allí", dijo Mitchell. "La capacidad de estos organismos para cambiar entre dos modos distintos de reproducción muestra cuán sofisticados son susla biología subyacente era, lo cual es notable en un momento en el que la mayoría de las otras formas de vida eran increíblemente simples ".
El uso de este tipo de análisis espacial para reconstruir la biología de los organismos de Ediacaran es solo en su infancia, y los investigadores tienen la intención de extender su enfoque para comprender mejor cómo estos organismos extraños interactúan entre sí y con su entorno.
La investigación fue financiada por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural.
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