Una nueva herramienta de imágenes desarrollada por científicos de Boston podría hacer por el cerebro lo que hizo el telescopio para la exploración espacial. En la primera demostración de cómo funciona la tecnología, publicada el 30 de julio en la revista Celda , los investigadores miran dentro del cerebro de un ratón adulto a una escala previamente inalcanzable, generando imágenes con una resolución a nanoescala. El objetivo a largo plazo de los inventores es poner el recurso a disposición de la comunidad científica en forma de un cerebro nacionalobservatorio.
"Creo firmemente en la ciencia ascendente, que es una manera de decir que preferiría generar una hipótesis a partir de los datos y probarla", dice el autor principal del estudio Jeff Lichtman, de la Universidad de Harvard. "personas que son imágenes, poder ver todos estos detalles es maravilloso y tenemos la oportunidad de mirar algo que ha permanecido algo intratable durante tanto tiempo. Ya es hora de que hagamos esto, y es lo que la gente debería estar haciendo.sobre cosas que no entendemos "
Los investigadores han comenzado el proceso de extraer sus datos de imágenes al observar primero un área del cerebro que recibe información sensorial de los bigotes del ratón, lo que ayuda a los animales a orientarse y son aún más sensibles que las yemas de los dedos humanos. Los científicos utilizaron un programallamado VAST, desarrollado por el coautor Daniel Berger, de Harvard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts, para asignar diferentes colores y separar cada "objeto" individual p. ej., neurona, células gliales, células de los vasos sanguíneos, etc..
"La complejidad del cerebro es mucho más de lo que habíamos imaginado", dice el primer autor del estudio, Narayanan "Bobby" Kasthuri, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. "Teníamos esta idea clara de cómo hay un orden realmente agradablea cómo las neuronas se conectan entre sí, pero si realmente observas el material, no es así. Las conexiones son tan desordenadas que es difícil imaginar un plan, pero lo verificamos y claramente hay un patrón que no puede explicarse por aleatoriedad"
Los investigadores ven un gran potencial en la capacidad de la herramienta para responder preguntas sobre cómo se ve realmente un trastorno neurológico en el cerebro, así como qué hace que el cerebro humano sea diferente de otros animales y diferente entre individuos. En quién nos convertimos es muy importanteproducto de las conexiones que nuestras neuronas hacen en respuesta a diversas experiencias de la vida. Ser capaz de comparar las conexiones físicas de neurona a neurona en un bebé, un genio matemático y alguien con esquizofrenia sería un salto en nuestra comprensión de cómo nuestros cerebrosdar forma a quienes somos o viceversa.
El costo y las demandas de almacenamiento de datos para este tipo de investigación aún son altas, pero los investigadores esperan que los gastos disminuyan con el tiempo como ha sido el caso con la secuenciación del genoma. Para facilitar el intercambio de datos, los científicos ahora se están asociando con Argonne NationalLaboratorio con la esperanza de crear un laboratorio cerebral nacional al que los neurocientíficos de todo el mundo puedan acceder en los próximos años.
"Es agridulce que hay muchos científicos que piensan que esto es una pérdida total de tiempo, así como una gran inversión en dinero y esfuerzo que podría gastarse mejor respondiendo preguntas más próximas", dice Lichtman. "Siempre y cuando los datosle muestra cosas que son inesperadas, entonces definitivamente está haciendo lo correcto. Y ciertamente estamos lejos de estar fuera del elemento sorpresa. Nunca hay un momento en que miramos estos datos que no vemos algo que nosotrosnunca he visto antes "
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