Los expertos en salud han advertido durante años que el uso excesivo de antibióticos está creando "superbacterias" capaces de resistir los medicamentos que tratan las infecciones.
Pero ahora los científicos de la Universidad de Indiana y otros lugares están encontrando evidencia de que una guerra invisible entre microorganismos también puede estar atrapando a los humanos en el fuego cruzado.
Este conflicto se discute en un artículo reciente de la bióloga de IU Farrah Bashey-Visser en la revista Transacciones filosóficas de la Royal Society B .
"Las bacterias no solo están evolucionando para resistir nuevos medicamentos, también están en constante evolución debido a la competencia con otros microorganismos", dijo Bashey-Visser, científico asistente del Departamento de Biología de la Facultad de Artes y Ciencias de IU Bloomington.
El resultado es que los humanos pueden quedarse tratando de ponerse al día.
Se ha demostrado que la bacteria altamente resistente a los antibióticos MRSA o Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, por ejemplo, resiste el tratamiento en algunos casos debido a la competencia con otros microorganismos.
En el artículo, Bashey-Visser dijo que un estudio realizado recientemente en Europa encontró que una cepa de MRSA se volvió resistente a la vancomicina después de evolucionar dentro de un huésped infectado. Un antibiótico natural reservado para combatir las infecciones más graves, la vancomicina fue aislado originalmente por EliLilly and Co. en 1953 de la tierra recolectada por un misionero en Borneo.
La nueva cepa mutante de MRSA en el estudio en el extranjero superó a la cepa original de MRSA al producir una toxina inhibidora del crecimiento. Estas toxinas, llamadas bacteriocinas, son un mecanismo de defensa común utilizado por las bacterias para competir contra microorganismos genéticamente similares. Sin embargo, en respuestaa la exposición a la bacteriocina, una tercera cepa desarrolló resistencia a la toxina y, casualmente, a la vancomicina.
Esta cepa de MRSA podría resistir el fármaco como efecto secundario de sus interacciones evolutivas dentro de un huésped, un proceso que difiere de la ruta más típica en la que surge la resistencia a los antibióticos en oposición directa al tratamiento.
"Cuanto más comprendan los científicos los procesos que dan forma a la evolución de patógenos potenciales, más podrán predecir la cantidad de tiempo que sus tratamientos seguirán siendo efectivos", dijo Bashey-Visser.
Los médicos suelen utilizar un "enfoque reduccionista" para combatir las infecciones, agregó. Identifican el patógeno y luego hacen lo que sea más eficaz para detenerlo.
Pero, aunque es eficaz, este enfoque también puede tener consecuencias no deseadas.
"Nos estamos dando cuenta cada vez más de que las bacterias dañinas son solo una parte del ecosistema de nuestro cuerpo, o 'microbiota'", dijo. "Los antibióticos de amplio espectro también pueden acabar con numerosas especies de bacterias beneficiosas, o peor aún, crearun espacio desprotegido donde entran nuevas especies y causan estragos ".
La competencia evolutiva entre microorganismos también puede beneficiar la salud humana, dijo Bashey-Visser.
"Otros estudios están rastreando cada vez más situaciones en las que una persona se enferma y otra no a la presencia de microorganismos beneficiosos", dijo. "Estos probióticos, o 'bacterias buenas', previenen la infección al atacar las bacterias que causan enfermedades".
El uso de bacterias menos virulentas para derrotar competitivamente a los microorganismos que causan enfermedades es la base de las "terapias de reemplazo", dijo Bashey-Visser. El proceso es similar a los nuevos tratamientos, como los trasplantes fecales, en los que se toma una muestra de heces de un donanteintroducido en el tracto gastrointestinal de un paciente a través de una colonoscopia, que puede restaurar una microbiota saludable. El procedimiento es un tratamiento cada vez más común para afecciones potencialmente mortales como la infección por Clostridium difficile o CDI.
Según Monika Fischer, profesora asistente de medicina clínica en la Facultad de Medicina de IU en Indianápolis, que estableció uno de los primeros programas de trasplante fecal en Indiana en 2012, los médicos que realizan el procedimiento, que coloniza la "flora intestinal" de los pacientes conmicroorganismos sanos, informan una tasa de curación de aproximadamente el 90 por ciento.
En IU Bloomington, la investigación de Bashey-Visser se centra en una especie sorprendentemente pequeña cuyo ciclo de vida extraño también puede producir grandes lecciones sobre cómo la competencia entre bacterias afecta la biología.
La especie es un nematodo matador de insectos del género Steinernema cuyo ciclo de vida depende de las bacterias. Estos gusanos redondos, que transportan una pequeña cantidad de bacterias del género Xenorhabdus en una bolsa que sale de sus intestinos, no pueden convertirse en adultos hasta que entran en uninsecto y libera la bacteria. La bacteria ayuda a matar y digerir el insecto, creando un ambiente en el que el nematodo puede madurar y reproducirse.
"El ciclo de vida de estos pequeños parásitos es bastante loco y, en muchos sentidos, como nuestra propia dependencia de los microorganismos, no sería posible sin las bacterias", dijo Bashey-Visser, cuyo trabajo ha revelado que la dinámica competitiva entre las bacterias enestos insectos pueden mantener una diversidad de cepas dentro de una sola especie.
"Cuanto más comprendamos estas dinámicas, más entenderemos sobre la diversidad genética y la preservación de la biodiversidad", agregó.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Indiana . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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