Ubicada en el Atlántico Sur, a miles de kilómetros del país poblado más cercano, Tristan da Cunha es una de las islas habitadas más remotas de la tierra. Junto con la isla vecina deshabitada de Gough, a unos 400 kilómetros de distancia, es parte de los británicosTerritorios de ultramar. Ambas islas son volcanes activos, derivados del mismo punto volcánico. Un equipo de científicos marinos y vulcanólogos del Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación del Océano Kiel, de la Universidad de Kiel y la Universidad de Londres descubrieron que hace unos 70 millones de años, la composición del material del punto de acceso Tristan-Gough depositado en el fondo marino cambió. En la revista científica internacional Comunicaciones de la naturaleza , el equipo proporciona una explicación para este cambio de composición que podría ayudar a explicar hallazgos similares en otros puntos críticos de todo el mundo.
Los puntos calientes volcánicos se pueden encontrar en todos los océanos. "Las estructuras en forma de tubería, llamadas 'Mantle Plumes', transportan material caliente desde el interior de la tierra hasta la base de las placas litosféricas de la tierra. A medida que el material del manto se eleva debajo de la placa,La fusión por liberación de presión tiene lugar y estas masas se elevan a la superficie formando volcanes en el fondo marino ", explica el profesor Kaj Hoernle de GEOMAR, autor principal del estudio actual. A medida que las placas de la Tierra se mueven sobre los puntos calientes, los volcanes se alejan de sus fuentespero se forman nuevos volcanes sobre los puntos calientes. "Como resultado, largas cadenas de volcanes extintos se extienden desde el volcán activo ubicado sobre el punto caliente durante más de miles de kilómetros en la dirección del movimiento de la placa", agrega el vulcanólogo.
A diferencia de la mayoría de los otros puntos críticos, los científicos pueden rastrear la historia del punto crítico de Tristán-Gough hasta su inicio. Grandes derrames de basaltos de inundación en Etendeka y Brasil al inicio del punto crítico hace 132 millones de años probablemente contribuyeron a la ruptura deel supercontinente de Gondwana en nuevos continentes, incluyendo África y América del Sur. La separación de África y América del Sur ha llevado a la formación de la cuenca del Océano Atlántico Sur. A medida que el Atlántico se ensanchó, dos cadenas montañosas submarinas Walvis Ridge y la provincia de Guyot en elPlaca africana y el aumento de Río Grande en la placa de América del Sur se formaron sobre el punto de acceso. Las islas volcánicas activas de Tristan da Cuhna y Gough se encuentran al final de la pista en la placa africana.
Varias expediciones, incluidas dos con el buque de investigación alemán SONNE I dirigido por investigadores de Kiel, recuperaron muestras de estas montañas submarinas. Los análisis geoquímicos muestran que las partes más antiguas de Walvis Ridge, así como las descargas volcánicas iniciales en los continentes, tienen composiciones similares al volcán Gough actualmente activo. Sin embargo, la parte noroeste de Walvis Ridge y la provincia de Guyot menores de 70 millones de años, se divide en dos dominios geoquímicos geográficamente distintos: "La parte sur también muestra la firma Gough enriquecida geoquímicamente,mientras que la parte norte está geoquímicamente menos enriquecida, similar al actual Volcán Tristan da Cunha ", dice la coautora Joana Rohde.
Una explicación muy probable está oculta a más de 2.500 kilómetros de profundidad en el manto inferior de la Tierra. En la base del manto inferior debajo del sur de África, los estudios sísmicos han mostrado una gran lente de material, que tiene diferentes propiedades físicas que el material del manto circundante. Esta lente se llama "Provincia grande de baja velocidad de cizallamiento" LLSVP. El punto de acceso Tristan-Gough se encuentra por encima del margen de este LLSVP ". En sus primeras etapas, el penacho parece haber absorbido material del LLSVP,"explica el profesor Hoernle," pero a lo largo del tiempo el material LLSVP en el lado NO del margen se agotó y el material del exterior del LLSVP fue arrastrado hacia la base de la columna ". Desde entonces, la columna ha contenido dos tipos demanto composicionalmente distinto, que conduce a la formación de subtramas de penacho paralelas pero compositivamente distintas ". En algún momento en el futuro, el penacho podría estar completamente cortado de la lente LLSVP, haciendo erupción nuevamente solo un tipo de compositiencendido, pero ahora Tristan en lugar de material de tipo Gough ", dice el vulcanólogo.
Este modelo también es aplicable a otras pistas de puntos calientes como Hawai. También hay evidencia de que las cadenas paralelas de volcanes emiten material geoquímicamente distinto con una u otra composición que domina en diferentes momentos en la historia del punto caliente. Un segundo LLSVPexiste debajo del Pacífico. "Gracias a las investigaciones en el Tristan-Gough-Hotspot, ahora entendemos mejor los misteriosos procesos que tienen lugar en el interior de nuestro planeta", dice el profesor Hoernle.
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación del Océano Kiel GEOMAR . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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