Las probabilidades de ser atacados y castrados por una variedad de gusanos planos parásitos aumentan para los caracoles cuernos marinos a medida que se encuentran más lejos de los trópicos. Un equipo de investigación liderado por el Smithsonian descubrió esta excepción a un patrón observado a nivel mundial; por lo general, la biodiversidad es mayor.en los trópicos y disminuye hacia los polos. El estudio, publicado en Ecología , justifica el uso de las relaciones huésped-parásito como una herramienta para comprender por qué normalmente hay más especies, y más interacciones entre especies, en los trópicos que en cualquier otro lugar del mundo.
"A diferencia de las especies de vida libre, los parásitos deben usar huéspedes como hábitat", dijo el coautor Osamu Miura, ex postdoctorado en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá y profesor asociado en la Universidad de Kochi en Japón. "Una amplia variedad de huéspedes proporcionanun hábitat casi constante para los parásitos, independientemente de la latitud ".
Estos sistemas hospedadores-parásitos son, por lo tanto, particularmente útiles para probar hipótesis sobre las tendencias mundiales de la biodiversidad. Generaciones de científicos han tratado de explicar por qué la biodiversidad disminuye desde los trópicos hacia los polos, un patrón conocido como gradiente latitudinal de diversidad. Las hipótesis sugeridas incluyen una mayorestabilidad estacional, redes tróficas más complejas, tasas de especiación más rápidas y tasas de extinción más bajas en los trópicos en comparación con latitudes más altas. Debido a que muchas de estas variables se influyen entre sí, es difícil probar los efectos de un factor independiente del resto.
"Lo bueno de los caracoles cuerno y sus parásitos es que en realidad podemos probar hipótesis sobre la biodiversidad", dijo el investigador principal Mark Torchin, científico del Smithsonian Tropical Research Institute. Explica que incluso en un rango geográfico muy variable:-a lo largo de las costas del Pacífico y el Atlántico desde América Central hasta los Estados Unidos subtropicales- los caracoles cuerno sirven como hábitats naturales y estandarizados para medir la diversidad de parásitos. "Nos permite hacer una comparación real de manzanas con manzanas cuando el hábitat--los caracoles - es el mismo en esta amplia región geográfica ".
El caracol cuerno del Pacífico Cerithideopsis californica y caracol cuerno atlántico C. pliculosa son dos especies estrechamente relacionadas distribuidas en los estuarios a lo largo de las costas desde los trópicos hasta la zona templada.Al menos 20 especies de trematodos, una especie de gusano plano, compiten para parasitar y castrar a los caracoles.Los trematodos producen crías que abandonan los caracoles y eventualmente infectan a las aves marinas migratorias.Entonces, aunque los caracoles están restringidos a su hábitat local, los trematodos mismos se extienden a través de grandes distancias por las aves.
El coautor Ryan Hechinger, profesor de la Universidad de California en el Instituto de Oceanografía Scripps de San Diego, explica que la inusual historia de vida de los parásitos permite al equipo de investigación simplificar la cuestión de cómo surgió el gradiente de diversidad latitudinal. Debido a que los trematodos se propagantan rápidamente arriba y abajo de la costa, podrían descartar las tasas de especiación como un factor que afecta su patrón de distribución.
"Entonces, si mayores tasas de especiación causan el gradiente de diversidad normal, que disminuye de la zona templada a los trópicos, y si excluimos que eso sea un factor, no deberíamos ver el patrón habitual para estos trematodos", Hechinger"Eso es exactamente lo que vemos en nuestro estudio, lo que sugiere que la especiación juega un papel en la creación del gradiente de diversidad latitudinal normal".
El equipo de investigación recolectó caracoles y parásitos de 43 sitios de campo distribuidos en cinco países y 27 grados de latitud en el Océano Pacífico y Atlántico, y encontró que la prevalencia de parásitos, la diversidad y las tasas de competencia aumentaron con mayor latitud en un gradiente de diversidad invertido.El patrón inverso sugiere que los factores ecológicos locales también tienen un papel que desempeñar en la configuración de la biodiversidad. En los trópicos, la inestabilidad ambiental, como los huracanes o la escorrentía de tormentas, y las mayores tasas de muerte de caracoles podrían disminuir la reserva de caracoles disponible para los trematodos.Por el contrario, una mayor estabilidad y mayores poblaciones de caracoles en la zona templada mantienen una mayor diversidad de especies de trematodos a lo largo del tiempo.
Los coautores señalan que hay ventajas en prestar atención a los parásitos, que generalmente se pasan por alto a pesar de que se encuentran en todas partes. Aparte de algunas investigaciones en humanos, por ejemplo, hay pocos estudios exhaustivos que analicen cómo cambia la diversidad de parásitos en un solo, especies de amplio rango en toda la latitud. Dado que el gradiente de diversidad latitudinal generalmente es válido en todo el mundo, sigue siendo importante comprender cómo y por qué existe este patrón ". Ahora tenemos un plan para realizar una investigación similar en Asia para probar la solidez de nuestrohallazgos en el otro lado del mundo ", dijo Miura.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :