Los eventos de fuertes lluvias que establecieron nuevos récords han aumentado notablemente en los últimos treinta años. Mientras que antes de 1980, las fluctuaciones de varias décadas en los eventos de lluvia extrema se explican por la variabilidad natural, un equipo de científicos del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático detectóuna clara tendencia al alza en las últimas décadas hacia más eventos de lluvia diarios sin precedentes.
Consideran que el aumento mundial es consistente con el aumento de las temperaturas globales causadas por las emisiones de gases de efecto invernadero de la quema de combustibles fósiles. Las lluvias torrenciales a corto plazo pueden provocar inundaciones de alto impacto.
Las precipitaciones extremas en Pakistán 2010 causaron inundaciones devastadoras que mataron a cientos y provocaron un brote de cólera. Otros ejemplos de eventos de precipitación récord en el período estudiado incluyen tormentas en Texas en los Estados Unidos, 2010, que causaron docenas de inundaciones repentinas.Y no menos de tres eventos de inundación en Alemania, llamados 'una vez en un siglo', ocurrieron en solo un par de años, a partir de 1997. "En todos estos lugares, la cantidad de lluvia que cayó en un día se rompióregistros locales, y aunque cada uno de estos eventos individuales ha sido causado por una serie de factores diferentes, encontramos una clara tendencia general al alza para estos peligros sin precedentes ", dice la autora principal Jascha Lehmann.
El aumento promedio es del 12% a nivel mundial, pero del 56% en el sudeste asiático
Un análisis estadístico avanzado de los datos de lluvia de los años 1901 a 2010 derivados de miles de estaciones meteorológicas en todo el mundo muestra que durante 1980-2010 hubo un 12 por ciento más de estos eventos de lo esperado en un clima estacionario, un escenario sin calentamiento global"Debido a la tendencia al alza, el aumento mundial de eventos de lluvia diarios sin precedentes en el último año del período estudiado alcanza incluso el 26 por ciento", agrega Lehmann.
La anomalía que rompe récords tiene patrones distintos en todos los continentes de la Tierra, con regiones generalmente húmedas que ven un aumento desproporcionado y regiones más secas en menor medida. En los países del sudeste asiático, el aumento observado en eventos de lluvia récord es tan alto como 56 por ciento,en Europa el 31 por ciento, en el centro de los Estados Unidos el 24 por ciento. En contraste, algunas regiones experimentaron una disminución significativa de los eventos de lluvia diarios récord. En el Mediterráneo, la reducción es del 27 por ciento, y en el oeste de los Estados Unidos el 21 por ciento. Ambas regiones sonen riesgo de sequías severas
El vínculo con el cambio climático: el aire más cálido puede retener más agua
Si bien un análisis estadístico, por supuesto, no puede proporcionar relaciones físicas directas de causa y efecto, los científicos compararon sus hallazgos con el conocimiento existente sobre la cantidad de agua que se puede almacenar en la atmósfera cuando aumentan las temperaturas, como lo da el conocido Clausius-Clapeyronecuación. Esta humedad adicional puede liberarse durante eventos de lluvia intensa a corto plazo. Los científicos muestran que el aumento observado en eventos de lluvia intensa sin precedentes generalmente se ajusta a este aumento termodinámicamente esperado bajo el calentamiento global.
"Uno de cada diez eventos de lluvia récord observados a nivel mundial en los últimos treinta años solo puede explicarse si se tiene en cuenta el calentamiento a largo plazo", dice el coautor Dim Coumou. "Durante el último año estudiado, 2010, incluso es uno de cada cuatro eventos, ya que la tendencia es al alza ".
Hasta ahora, los estudios podrían sumar solo una confianza media en cómo los gases de efecto invernadero inducidos por el hombre han contribuido a los cambios en los eventos de fuertes precipitaciones a escala mundial y regional. El nuevo análisis ahora ayuda a llenar este vacío de investigación. Sobre la base del trabajo previoen precipitaciones extremas, es el primero en estudiar datos de observación en todo el mundo de eventos de lluvia diarios sin precedentes en este contexto.
"La reciente tendencia al alza es preocupante"
Los científicos tomaron en cuenta que la calidad de los datos históricos del clima difiere de un lugar a otro. Por ejemplo, las mediciones de lluvia del desierto del Sahara son escasas, lo que impide sacar conclusiones para esta región en particular. Otras regiones como Europa o EE. UU.bien cubierto con mediciones de lluvia que se remontan a más de un siglo, lo que permite a los autores sacar conclusiones con altos niveles de confianza
"El pronunciado aumento reciente en los eventos de lluvia récord es, por supuesto, preocupante", concluye Coumou. "Sin embargo, dado que es consistente con el calentamiento global causado por el hombre, también puede reducirse si las emisiones de gases de efecto invernadero de los combustibles fósiles se reducen sustancialmente"
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Materiales proporcionado por Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático PIK . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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