Los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud NIH y sus colegas han desarrollado una "placenta en un chip" para estudiar el funcionamiento interno de la placenta humana y su papel en el embarazo. El dispositivo fue diseñado para imitar, en un micro-nivel, la estructura y función de la placenta y modelar la transferencia de nutrientes de la madre al feto. Este prototipo es uno de los últimos en una serie de tecnologías de órgano en un chip desarrolladas para acelerar los avances biomédicos.
El estudio, publicado en línea en el Revista de medicina materno-fetal y neonatal , fue realizado por un equipo interdisciplinario de investigadores del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano NICHD Eunice Kennedy Shriver de los NIH, la Universidad de Pensilvania, la Universidad Estatal Wayne / Centro Médico de Detroit, la Universidad Nacional de Seúl y el Centro Médico Asan enCorea del Sur.
"Creemos que esta tecnología se puede utilizar para abordar preguntas que son difíciles de responder con los sistemas actuales de modelos de placenta y ayudar a permitir la investigación sobre el embarazo y sus complicaciones", dijo Roberto Romero, MD, jefe de la Rama de Investigación de Perinatología del NICHD y unode los autores del estudio.
La placenta es un órgano temporal que se desarrolla en el embarazo y es la principal interfaz entre la madre y el feto. Entre sus muchas funciones está servir como "guardia de cruce" para las sustancias que viajan entre la madre y el feto. La placenta ayuda a los nutrientes y al oxígeno a moverseal feto y ayuda a que los productos de desecho se alejen. Al mismo tiempo, la placenta trata de evitar que las exposiciones ambientales dañinas, como bacterias, virus y ciertos medicamentos, lleguen al feto. Cuando la placenta no funciona correctamente, la salud de ambosmamá y bebé sufren
Los investigadores están tratando de aprender cómo la placenta maneja todo este tráfico, transportando algunas sustancias y bloqueando otras. Este conocimiento puede algún día ayudar a los médicos a evaluar mejor la salud placentaria y, en última instancia, mejorar los resultados del embarazo.
Sin embargo, estudiar la placenta en humanos es un desafío: requiere mucho tiempo, está sujeto a una gran variabilidad y es potencialmente riesgoso para el feto. Por esas razones, los estudios previos sobre el transporte placentario se han basado en gran medida en modelos animales y en laboratoriosde células humanas crecidas. Estos métodos han arrojado información útil, pero están limitados en cuanto a cómo pueden imitar procesos fisiológicos en humanos.
Los investigadores crearon la tecnología de placenta en un chip para abordar estos desafíos, utilizando células humanas en una estructura que se asemeja más a la barrera materno-fetal de la placenta. El dispositivo consiste en una membrana semipermeable entre dos pequeñas cámaras,uno lleno de células maternas derivadas de una placenta liberada y el otro lleno de células fetales derivadas de un cordón umbilical.
Después de diseñar la estructura del modelo, los investigadores probaron su función evaluando la transferencia de glucosa una sustancia producida por el cuerpo al convertir los carbohidratos en energía desde el compartimento materno al compartimento fetal. La transferencia exitosa de glucosa en eldispositivo reflejado lo que ocurre en el cuerpo.
"El chip puede permitirnos hacer experimentos de manera más eficiente y a un costo menor que los estudios en animales", dijo el Dr. Romero. "Con mejoras adicionales, esperamos que esta tecnología pueda conducir a una mejor comprensión de los procesos placentarios normales y los trastornos placentarios."
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Materiales proporcionado por NIH / Eunice Kennedy Shriver Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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