Las islas del Golfo de Guinea albergan una gran cantidad de especies que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Pero durante más de 100 años, los científicos se han preguntado si una población de anfibios excavadores sin extremidades, conocidos como cecilias, se encuentra en una de las islas.es una especie única o múltiple. Ahora, un equipo de investigadores de la Academia de Ciencias de California y el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural ha aportado la evidencia más sólida hasta la fecha de que no hay una, sino dos especies diferentes de cecilias en la isla de Santo Tomé.. Sus hallazgos, publicados hoy en Ecología molecular , también sugiere que la actividad volcánica puede haber llevado a la divergencia de la especie.
"Para juzgar si una especie está compuesta de varios linajes, los científicos tienen que construir un caso", dice la autora principal y curadora de la Academia de Herpetología Rayna Bell. "Al realizar un estudio genómico a nivel de población de estos anfibios en toda la isla, estamos agregando una línea crucial de evidencia de que el ceciliano de São Tomé es en realidad dos especies únicas ".
Descritas inicialmente por científicos portugueses durante la época colonial, las cecilias de São Tomé se dividieron más tarde en dos especies distintas según su variación de color y ubicación en la isla: amarillo limón sólido en el norte y amarillo con manchas marrones en el sur.Desde entonces, la investigación posterior ha ido y venido, agrupando las especies y luego separándolas nuevamente, según la mejor evidencia disponible.
Luego, en 2014, un estudio realizado por el ex Curador de la Academia de Herpetología Robert Drewes y la estudiante graduada Ricka Stoelting utilizando ADN mitocondrial indicó que no solo había probablemente dos especies únicas, sino que podrían estar entrecruzadas. Bell y sus colegas se basan en los anterioresresultados mediante el muestreo de 85 cecilias de 21 ubicaciones en toda la isla en busca de marcadores genéticos de todo el genoma que confirmen con mayor precisión la presencia, y el mestizaje, de las dos especies.
"Ese estudio anterior fue la primera pista para desentrañar el misterio de las cecilias de São Tomé", dice Bell. "Nuestro estudio proporciona una prueba más de la presencia de dos especies separadas que se cruzan y cuantifica cuánta superposición - o hibridación -está ocurriendo entre ellos ".
Una vez que el equipo de investigación confirmó la existencia de dos especies diferentes pero entrecruzadas, comenzaron a trabajar hacia atrás en el tiempo para tratar de determinar cómo divergían las especies.
"Es bastante notable que haya dos especies únicas en una isla tan pequeña", dice la directora de colecciones de la Academia y coautora del estudio Lauren Scheinberg. "Realmente te hace preguntarte cómo está actuando la selección natural para impulsar la especiación".
A través de su análisis, los investigadores encontraron que las dos especies divergieron hace unos 300.000 años, un período de tiempo que coincide con un estallido de actividad volcánica en la isla. Los investigadores sugieren que los flujos de lava durante este período pueden haber llevado a la especiación delas cecilias dividiendo la isla en un mosaico de hábitats más pequeños con presiones ambientales únicas. A medida que los flujos de lava se erosionaron, dando como resultado un hábitat adecuado para las cecilias, las dos especies volvieron a entrar en contacto y comenzaron a hibridar, oscureciendo la evidencia de su separación.
"Estos hallazgos son un recordatorio importante de que las islas no son estáticas", dice Bell. "Aunque pueden ser pequeñas y aisladas, son sistemas dinámicos que acumulan activamente nuevas especies. También es una consideración importante para la conservación de SãoTomé caecilians para saber que tenemos dos especies, genética y morfológicamente únicas. "
Aunque la imagen de su pasado se está volviendo más clara, todavía hay mucho que aprender sobre estos enigmáticos anfibios. Por ejemplo, mientras que la mayoría de las cecilias pasan la mayor parte de su tiempo bajo tierra, las cecilias de Santo Tomé se pueden encontrar fácilmente en el suelo del bosque,planteando preguntas sobre cómo los anfibios de color amarillo brillante evitan la depredación.
Si bien un misterio de un siglo de duración se acerca a una resolución, parece que más están tomando su lugar. Pero Bell espera con ansias el desafío. "Estas son quizás las cecilias mejor estudiadas en la Tierra debido a su accesibilidad y hace cuánto tiempofueron descritos a la ciencia. Sin embargo, todavía hay mucho que aprender sobre ellos, desde su comportamiento de apareamiento hasta cómo disuaden a los depredadores ", dice Bell." Para un biólogo, ¿qué podría ser más emocionante que eso? "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Academia de Ciencias de California . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :