Las personas con afantasia, es decir, la incapacidad de visualizar imágenes mentales, son más difíciles de asustar con historias de miedo, muestra un nuevo estudio de UNSW Sydney.
El estudio, publicado hoy en Actas de la Royal Society B , probó cómo reaccionaban personas fantásticas al leer escenarios angustiantes, como ser perseguido por un tiburón, caerse de un acantilado o estar en un avión que está a punto de estrellarse.
Los investigadores pudieron medir físicamente la respuesta al miedo de cada participante al monitorear los cambios en los niveles de conductividad de la piel; en otras palabras, cuánto la historia hizo sudar a una persona. Este tipo de prueba se usa comúnmente en la investigación psicológica para medir la expresión física del cuerpode emoción.
Según los hallazgos, las historias de miedo perdieron su factor de miedo cuando los lectores no pudieron imaginar visualmente la escena, lo que sugiere que las imágenes pueden tener un vínculo más estrecho con las emociones de lo que los científicos pensaban anteriormente.
"Encontramos la evidencia más sólida hasta el momento de que las imágenes mentales juegan un papel clave en la vinculación de pensamientos y emociones", dice el profesor Joel Pearson, autor principal del artículo y director del Future Minds Lab de UNSW Science.
"En todas nuestras investigaciones realizadas hasta la fecha, esta es, con mucho, la mayor diferencia que hemos encontrado entre las personas con afantasia y la población en general".
Para probar el papel de las imágenes visuales en el miedo, los investigadores guiaron a 46 participantes del estudio 22 con afantasia y 24 con imágenes a una habitación ennegrecida antes de colocar varios electrodos en la piel. Se sabe que la piel se convierte en un mejor conductor de la electricidad.cuando una persona siente emociones fuertes, como miedo.
Los científicos abandonaron la habitación y apagaron la luz, dejando a los participantes solos mientras una historia comenzaba a aparecer en la pantalla frente a ellos.
Al principio, las historias comenzaron de manera inocua, por ejemplo, 'Estás en la playa, en el agua' o 'Estás en un avión, junto a la ventana'. Pero a medida que las historias continuaban, el suspenso se acumulaba lentamente,ya sea un destello oscuro en las olas distantes y la gente en la playa apuntando, o las luces de la cabina se atenúan cuando el avión comienza a temblar.
"Los niveles de conductividad de la piel comenzaron a crecer rápidamente para las personas que podían visualizar las historias", dice el profesor Pearson. "Cuanto más avanzaban las historias, más reaccionaba su piel.
"Pero para las personas con afantasia, los niveles de conductividad de la piel son prácticamente planos".
Para comprobar que las diferencias en los umbrales de miedo no causaban la respuesta, el experimento se repitió utilizando una serie de imágenes de miedo en lugar de texto, como una foto de un cadáver o una serpiente con sus colmillos.
Pero esta vez, las imágenes hicieron que la piel se erizara por igual en ambos grupos de personas.
"Estos dos conjuntos de resultados sugieren que la afantasia no está relacionada con la reducción de la emoción en general, sino que es específica de los participantes. lectura historias de miedo ", dice el profesor Pearson." La respuesta de miedo emocional estaba presente cuando los participantes en realidad sierra el material aterrador se desarrolla frente a ellos.
"Los hallazgos sugieren que las imágenes son un amplificador del pensamiento emocional. Podemos pensar todo tipo de cosas, pero sin imágenes, los pensamientos no van a tener ese 'boom' emocional".
Viviendo con afantasia
La afantasia afecta del 2 al 5 por ciento de la población, pero todavía se sabe muy poco sobre la afección.
Un estudio de la UNSW publicado el año pasado encontró que la afantasia está vinculada a un patrón generalizado de cambios en otros procesos cognitivos, como recordar, soñar e imaginar.
Pero mientras que la mayoría de las investigaciones anteriores sobre la afantasia se centraron en estudios de comportamiento, este estudio utilizó una medida objetiva de la conductancia de la piel.
"Esta evidencia respalda aún más la afantasia como un fenómeno único y verificable", dice la coautora del estudio, la Dra. Rebecca Keogh, becaria postdoctoral anteriormente de UNSW y ahora con sede en la Universidad de Macquarie.
"Este trabajo puede proporcionar una nueva herramienta objetiva potencial que podría usarse para ayudar a confirmar y diagnosticar la afantasia en el futuro".
La idea de este experimento surgió después de que el equipo de investigación notó un sentimiento recurrente en los foros de discusión de afantasia de que muchas personas con la afección no disfrutaban leyendo ficción.
Si bien los hallazgos sugieren que la lectura puede no ser tan impactante emocionalmente para las personas con afantasia, el profesor Pearson dice que es importante tener en cuenta que los hallazgos se basan en promedios y no todas las personas con afantasia tendrán la misma experiencia de lectura.
El estudio también se centró en el miedo y otras respuestas emocionales a la ficción podrían ser diferentes.
"La afantasia viene en diferentes formas y tamaños", dice. "Algunas personas no tienen imágenes visuales, mientras que otras personas no tienen imágenes en uno o en todos sus otros sentidos. Algunas personas sueñan mientras que otras no.
"Así que no se preocupe si tiene afantasia y no encaja en este molde. Hay todo tipo de variaciones de la afantasia que recién estamos descubriendo".
A continuación, el profesor Pearson y su equipo en el Future Minds Lab planean investigar cómo las personas con afantasia pueden experimentar trastornos como la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático de manera diferente.
"La afantasia es diversidad neuronal", dice el profesor Pearson. "Es un ejemplo asombroso de lo diferentes que pueden ser nuestro cerebro y nuestra mente".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nueva Gales del Sur . Original escrito por Sherry Landow. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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