Los astrónomos han descubierto nuevos indicios de un planeta gigante y abrasador que orbita a Vega, una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno.
La investigación, publicada este mes en El diario astrofísico , fue dirigido por el estudiante de la Universidad de Colorado Boulder Spencer Hurt, un estudiante universitario en el Departamento de Ciencias Astrofísicas y Planetarias.
Se centra en una estrella icónica y relativamente joven, Vega, que forma parte de la constelación de Lyra y tiene una masa dos veces mayor que la de nuestro propio Sol. Este cuerpo celeste se encuentra a solo 25 años luz, o unos 150 billones de millas, de la Tierra.- bastante cerca, astronómicamente hablando.
Los científicos también pueden ver a Vega con telescopios incluso cuando hay poca luz, lo que lo convierte en un candidato principal para la investigación, dijo el coautor del estudio Samuel Quinn.
"Es lo suficientemente brillante como para poder observarlo en el crepúsculo cuando la luz del sol arrasa con otras estrellas", dijo Quinn, astrónomo del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian CfA.
A pesar de la fama de la estrella, los investigadores aún tienen que encontrar un solo planeta en órbita alrededor de Vega. Eso podría estar a punto de cambiar: basándose en una década de observaciones desde el suelo, Hurt, Quinn y sus colegas desenterraron una señal curiosa que podría serel primer mundo conocido de la estrella.
Si los hallazgos del equipo se confirman, el planeta alienígena orbitaría tan cerca de Vega que sus años durarían menos de dos días y medio terrestres Mercurio, por el contrario, tarda 88 días en dar la vuelta al sol.Este planeta candidato también podría clasificarse como el segundo mundo más caluroso conocido por la ciencia, con temperaturas de la superficie que promedian los 5,390 grados Fahrenheit.
Hurt dijo que la investigación del grupo también ayuda a delimitar dónde otros mundos exóticos podrían estar escondidos en el vecindario de Vega.
"Este es un sistema masivo, mucho más grande que nuestro propio sistema solar", dijo Hurt. "Podría haber otros planetas en todo ese sistema. Es solo una cuestión de si podemos detectarlos".
energía juvenil
A Quinn le gustaría intentarlo. Los científicos han descubierto más de 4.000 exoplanetas, o planetas más allá del sistema solar de la Tierra, hasta la fecha. Sin embargo, pocos de ellos rodean estrellas que son tan brillantes o tan cercanas a la Tierra como Vega. Eso significa que,si hay planetas alrededor de la estrella, los científicos podrían verlos en detalle.
"Sería realmente emocionante encontrar un planeta alrededor de Vega porque ofrece posibilidades para la caracterización futura de formas en que los planetas alrededor de estrellas más débiles no lo harían", dijo Quinn.
Solo hay una trampa: Vega es lo que los científicos llaman una estrella de tipo A, el nombre de los objetos que tienden a ser más grandes, más jóvenes y que giran mucho más rápido que nuestro propio Sol. Vega, por ejemplo, gira alrededor de su eje una vez cada16 horas: mucho más rápido que el sol con un período de rotación que se registra en 27 días terrestres. Un ritmo tan rápido, dijo Quinn, puede dificultar que los científicos recopilen datos precisos sobre el movimiento de la estrella y, por extensión,cualquier planeta en órbita a su alrededor.
Para enfrentarse al juego del escondite celestial, él y sus colegas analizaron detenidamente aproximadamente 10 años de datos sobre Vega recopilados por el Observatorio Fred Lawrence Whipple en Arizona. En particular, el equipo estaba buscando una señal reveladorade un planeta alienígena: un ligero movimiento en la velocidad de la estrella.
"Si tienes un planeta alrededor de una estrella, puede tirar de la estrella y hacer que se mueva hacia adelante y hacia atrás", dijo Quinn.
Caliente e hinchado
La búsqueda puede haber valido la pena, dijo Hurt, quien comenzó el estudio como investigador de verano trabajando para Quinn en el CfA. El equipo descubrió una señal que indica que Vega podría albergar lo que los astrónomos llaman un "Neptuno caliente" o tal vez un"Júpiter caliente".
"Sería al menos del tamaño de Neptuno, potencialmente tan grande como Júpiter y estaría más cerca de Vega que Mercurio del Sol", dijo Hurt.
Tan cerca de Vega, agregó, el mundo candidato podría inflarse como un globo, e incluso el hierro se derretiría en gas en su atmósfera.
Los investigadores tienen mucho más trabajo por hacer antes de poder decir definitivamente que han descubierto este planeta candente. Hurt señaló que la forma más fácil de buscarlo podría ser escanear el sistema estelar directamente para buscar la luz emitida por el planeta.planeta caliente y brillante.
Por ahora, el estudiante está emocionado de ver su arduo trabajo reflejado en las constelaciones: "Siempre que salgo y miro el cielo nocturno y veo a Vega, digo 'Oye, conozco esa estrella".
Otros coautores del nuevo estudio incluyen a David Latham, Gilbert Esquerdo, Michael Calkins, Perry Berlind, Christian Latham y George Zhou en el CfA; Andrew Vandeburg en la Universidad de Wisconsin-Madison; y Ruth Angus en el Museo Americano de Historia Natural.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Daniel Strain. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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